Но големы без проблем нас пропустили, и когда мы въехали во внутренний двор, Вован отправился в топорный зал, чтобы доложить о моём возвращении и подготовить его обитателей к такой неожиданности. Таков был закон среди аристократов: без приглашения не следовало появляться даже в месте, близком сердцу. Тем более если ты когда-то, нарушив клятву, покинул эти родные стены.

Спустя десять минут Вован вышел обратно и позвал нас с Настей.

— Ну, как там обстановка? — спросил я у друга.

— Я не стал раскрывать подробности, но Верховная Жрица Тьмы почувствовала человеческое присутствие. Так что удачи тебе с объяснениями, — усмехнулся Володя и пожал мне руку.

— Хорошо, — кивнул я без замешательства и усадил Настю на каменную резную скамью, устланную мягкими подушками бурого цвета. — Присмотри за ней, пока я буду в тронном зале.

— Лады, — согласился Вован и, широко раздвинув ноги, уселся рядом с гроссмейстером.

— Настюха, держись, — ободрил я её. — Всё будет в порядке!

Та лишь слабо улыбнулась мне, и смотреть на её посеревшее лицо было тяжело. Смерть пожирала её, словно своё любимое блюдо.

Я прошёл по коридору с высоченным арочным потолком, украшенным фигурами каменных львов, которые, словно смотрели вниз своими хищными взглядами и готовились к атаке. По коридору также скользили призраки, излучавшие серебристый свет. Они снимали свои головные уборы при виде меня, а некоторые даже вместе с головой.

Возле дверей тронного зала также стояли големы с массивными секирами. Когда я приблизился, они распахнули передо мной двери.

Трон находился в конце обширного зала, рядом с гигантским камином. Он был сооружён из драконьих и человеческих костей и достигал в высоту около четырёх метров.

На троне с достоинством сидела Верховная Жрица Тьмы, а рядом второй трон оставался пустым. Жрица обладала завораживающей красотой, которая контрастировала с её мрачной репутацией.

Её длинные волосы, черные как безлунная ночь, струились вокруг бледного, почти прозрачного лица. А глаза — глубокие и красные, словно бездонные колодцы, отражали тайны загробного мира. Она была одета в роскошное, но пугающее одеяние из темных тканей и костяных украшений, которые подчеркивали её звание и силу.

И я прекрасно знал, что Жрица — хладнокровная и расчетливая правительница, чья воля не знает сомнений. Она обладала несравненной интеллектуальной остротой и глубокими знаниями о темной магии. Но умела быть милостивой к тем, кто служит ей верой и правдой, и безжалостной и беспощадной к предателям и врагам своего темного царства.

Она являлась могущественным некромантом, способной призывать и контролировать не только мертвых, но и духов, и призраков. Жрица прекрасно могла общаться с потусторонними сущностями и использовать их знания для своих целей. Её магия позволяла создавать защитные барьеры из теней и манипулировать темной энергией для атаки или защиты.