Джуди была не одна, а вместе с Юлей, и они весело смеялись, обмениваясь какими-то своими женскими шутками друг другу на ушко. Бокалы вина в руке, счастливые голоса, прекрасные глаза и изысканные платья. Две королевы этого бала.

— Ох! А вот и ты! Явно не спешил! — заметила меня Джуди и мгновенно оказалась рядом, просочившись между многочисленными гостями базы.

— Рад видеть свою богиню, — поцеловал я её руку и заставил смущаться. — Ваши божественные чемоданы собраны?

— Ещё со вчера, — призналась она и прикусила губу.

— Хорошо. Тогда иди за ними. Мы скоро отправляемся домой.

— А как же вечеринка? А гости?

Я окинул взглядом шумную компанию и мягко подтолкнул её вперёд.

— Бери чемодан. У меня для тебя сюрприз. — С этими словами я посмотрел в глаза рыжеволосой избранницы и слегка кивнул ей.

Она кивнула мне в ответ, показывая, что готова.

— Тогда тебе надо к командору попасть… — запереживала Джуди.

— Я знаю. Я к нему и иду. Юля, сопроводи Джуди, будь так добра.

Юля быстро подхватила Джуди под руку и увела прочь, подальше от этой шумной палубы, в сторону личной каюты.

«Ну вот и отлично… Пора сделать то, что должно», — решительно направился я в сторону командирского мостика.

Дверь отъехала в сторону, открывая мне проход, и я оказался в «вип-комнате», куда никого из Контрактеров не пускали. Здесь была парочка членов экипажа, а в центре шумных офицеров находился командор Юрий.

— Здравствуйте, уважаемые. Командор, моё почтение за организованный праздник. Поговорим?

— Да-да, конечно! — слегка подвыпивший командир базы попросил всех удалиться и, как только мы остались наедине, разлился в комплиментах.

— Тысячи лет! Миллионы жизней! Боль, отчаяние, тревога! Мы прошли через всё это, но наконец-то наши мучения позади! И всё благодаря тебе! Берестьев, ты наша лучшая инвестиция за всё время на орбите вашей планеты. Честное слово, я и близко не ожидал настолько грандиозного триумфа, когда согласовывал твою кандидатуру!

— Спасибо, командор. Вы меня переоцениваете…

— Да ну, что за вздор⁈ Ты справился! И это самое главное! И ты принёс нам матрицу энергосфер, вернул нам возможность вновь создавать АССЭ!

— Не стоит благодарности, — ответил я ему, понимая, что без этой штуки они попросту бы никогда отсюда не убрались.

— Очень даже стоит!

— Тогда как насчёт того, чтобы я получил свою награду? Корабль и освобождение Джуди от контракта.

— У меня уже всё готово! Я только жду возможности встретиться с Гри и твоего согласия её отпустить. Мы даже для неё рабочее место подготовили!

«Да, какой-нибудь ограничивающий короб, в котором она будет тысячи лет сидеть в заложниках, не имея возможности делать что-либо, что выйдет за рамки отданного ей приказа. А если сделает — смерть», — оценил я его щедрость.