Туда же прибыл и один из распорядителей турнира и с едва заметной улыбкой извинился за накладку. Сказал, мол, не заметили из-за песка изменения в артефакте, а автоматика почему-то не сработала в этот раз.

— Эта маленькая неувязочка могла стоить мне жизни, если бы я не подстраховался, — холодно произнёс я.

— Да, мы понимаем ваше беспокойство. Впредь подобное не повторится. Можете ни о чём не переживать. Хотите взять дополнительный час на восстановление перед финалом?

— Действуйте по графику. И будьте любезны, убедитесь, что ваши наблюдатели не зевают во время битвы, — раздражённо ответил я, думая над матчем-реваншем Карла.

Он наверняка в этот раз будет действовать иначе. И мне не помешает снова подстраховаться и удивить его. Есть у меня одна идейка…

Оставшись в уединении, я вызвал Фому и поведал ему очередной хитрый план, от которого у хомяка задрожали от предвкушения лапки. Если всё пройдёт как по маслу, то Карл даже не поймёт, от чего он проиграл.

— Давай подготовимся. У нас не так много времени.

* * *

— УВАЖАЕМЫЕ ГОСТИ АКАДЕМИИ! Я РАД ОБЪЯВИТЬ О ФИНАЛЬНОЙ БИТВЕ ЗА ЗВАНИЕ САМОГО СИЛЬНОГО МАГА НАШЕГО ТУРНИРА ТАЛАНТОВ! КТО ЖЕ ПОБЕДИТ? ПРОНЁСШИЙСЯ, СЛОВНО РЕАКТИВНЫЙ ИСТРЕБИТЕЛЬ, ГРОЗА МОНСТРОВ КАРЛ ЙОРКЕ ИЛИ МОЛОДОЕ ДАРОВАНИЕ С БОЛЬШИМ АРСЕНАЛОМ ТАЛАНТОВ? СМОЖЕТ ЛИ ГРАФ ВЗЯТЬ РЕВАНШ ПОСЛЕ ОБИДНОГО ПОРАЖЕНИЯ ИЛИ ЯРЛ ПОДТВЕРДИТ, ЧТО РЕЗУЛЬТАТЫ ПРЕДЫДУЩЕЙ БИТВЫ НЕ БЫЛИ ПРОСТО СЛУЧАЙНОСТЬЮ И ВЕЗЕНИЕМ? СЕЙЧАС МЫ ЭТО УЗНАЕМ! БОЙЦЫ! НА АРЕНУ!

Под торжественную музыку и слова распорядителя нас вывели на центр арены и поставили друг напротив друга, подобно гладиаторам.

Я видел и чувствовал, как магия изливается из громилы. Он готов трансформироваться в любую секунду. Сам я тоже не тратил время зря. Моё тело уже успело напитаться эфиром наполовину от нормы.

Мы дали торжественную клятву быть уважительными к оппоненту, слушаться распорядителя и сражаться с честью и достоинством и разошлись подальше друг от друга. Каждый мог занять любое место на своей половине арены. Он занял позицию практически в самом центре, я же, наоборот, встал близко к стене.

— ИТАК! ФИНАЛЬНЫЙ РАУНД ЗА ЗВАНИЕ ЧЕМПИОНА — НАЧИНАЕТСЯ! БОЙЦЫ!.. БОЙ! — объявил распорядитель, и «Варвар» начал расти, краснеть и заносить руку для удара.

Я же, не шевелясь, внимательно следил за движением его кулака. Фома уже начал сбрасывать шарики, наполненные обычной водой. Правда, об этом никто, кроме меня и него, не знал, хе-хе…

Падали они и по бокам, и сзади Карла. Со всех направлений. Куда не побеги — столкнёшься. Куда не сунься — будешь весь в воде.