— Так может стоит начать именно с ментала?

— Нет. Пока ты не тройка, никакого ментала.

— Но…

— Нет.

И так жестко он это сказал, что я аж вскинулась.

— Нет, Полина, — повторил мягче, причем явно через силу. Было видно — ему проще приказать и зепретить, чем попросить и объяснить. Но он постарался. — Нет. Это очень опасно. Это слишком опасно, — он выделял тоном чуть ли не каждое слово. — Каждая крупица ментала может поглотить тебя саму без остатка. Унести твой разум туда, откуда нет возврата. Давай начистоту? Ты слишком увлекающаяся натура. Слишком целеустремленная. В случае с менталом — это минус. Ты просто не захочешь возвращаться сюда, где всё серо, уныло и несовершенно. Поэтому нет.

— Я поняла, — кивнула, чтобы успокоился и не паниковал, потому что чувствовала, с какой бешеной пульсацией бьется его сердце. И даже сама немного запереживала. — Правда. А расскажи, как ты осваивал стихии сам? Почему именно столько? И какие точно? В тебе остались неосвоенные?

— Уйма, — усмехнулся. — На самом деле стихий намного больше, чем базовые четыре, целительство и ментал. Те же песок, металл, лед, туман — с одной стороны, это подразделы земли и воды, а с другой — уже совсем иная материя и требует ничуть не меньше усилий для полноценного освоения. Маги-универсалы, мультистихийники или мультики, как называем их мы, это в какой-то мере ущербные уродцы. Неполноценные личности, не способные сформировать полноценное моностихийное ядро. Вместо них формируются зачатки множества других стихий, но это не значит, что все они разовьются. Минимальное моноядро размером с условную сливу. Допустим, да? А когда их много, это не значит, что если два, то каждое с половину сливы, нет. Каждое умудряется тянуть энергию на себя и в сумме они дадут лишь две трети от единицы. А если их десяток, то и того меньше. При этом ведущей стихией может быть как одна, так и два-три, остальные — группа поддержки. Но если хочешь пользоваться всеми, то развивать необходимо каждое. Увы, это совсем не значит, что ты сможешь развить его на уровень моностихии. И в то же время именно комплексный подход даст гораздо лучший результат, чем у мага с одной-единственной стихией. Правда, и времени на освоение уйдет в разы больше, и сил… В общем, всё крайне неоднозначно.

Я слушала Егора с широко распахнутыми глазами, потому что о таком не писали в книгах и я до сих пор пребывала в некотором недоумении по части именно зарождения мага-мультика. А тут вон оно как, оказывается…

— В детстве я считал себя ущербным, — криво усмехнулся Стужев, продолжая рассказывать. — В то время, как мои одноклассники становились магами один за другим, я был всё ещё никем. А потом… — он криво усмехнулся и отвел взгляд, — была драка. Сильная, на убой. Мальчишки в этом возрасте вообще жестоки. Из меня вышибли дух. Сразу тремя стихиями. В итоге именно они и дали первый толчок развитию тех крупиц зародышей, которые находились во мне. Это был лед, сталь и электричество. Довольно опасная и неприятная смесь. Со временем получилось активировать песок, камень, воду, туман, воздух, интуицию и огонь. Три года назад я начал осваивать ментал, но развить его на уровне хотя бы десятой ступени так и не удалось. В принципе мне хватает и уже имеющегося. Знаю, что во мне есть зачатки природы, яда, иллюзий, целительства и даже морфизма, но они настолько мизерные, что не вижу смысла тратить на них силы и время, особого толка не будет.