Глава 1
— Не волнуйся, дружище, — положил я руку на костлявое плечо Патрика. — Если скажешь «да», получишь пару свежих мозгов в награду. Самые отборные, из последней партии.
Мёртвые глаза Патрика загорелись нездоровым энтузиазмом. Он затряс челюстью с такой силой, что я всерьёз забеспокоился, как бы она у него не отвалилась раньше времени.
— Д-д-д… — зомби напрягся всем своим полуразложившимся существом. — Д-дыааа!
По арене прокатился вздох. Кто-то от ужаса, кто-то от изумления. Мёртвый Шаманама, их уважаемый шаман, только что одобрил человека на пост вождя гоблинов.
Оставшаяся в живых шаманка сделала шаг вперёд. Старая карга явно решила, что лучше плыть по течению, чем получить кинжал в глаз, как её коллега. Умная баба.
— Я, Вургха, старший шаман клана Череподробителей, — её голос разнёсся по арене, — даю своё одобрение! Отныне Шад наш новый вождь! Да будет благословен его путь силой предков!
Формально процедура назначения соблюдена. Два шамана дали согласие, древний ритуал выполнен. Но на трибунах по-прежнему была гробовая тишина.
Тысяча зелёных морд смотрела на меня с выражением, которое я бы охарактеризовал как «что за хрень только что произошла». Понимаю их. Не каждый день твоего вождя убивает летающий человек, а потом требует его корону и всё имущество в придачу.
— Плевать мне на ваше одобрение! — внезапно заорал кто-то с первого ряда трибун. Крупный хобгоблин уровня восемнадцатого вскочил со своего места. — Я не признаю человечишку своим вождём!
Он сплюнул в мою сторону для пущей убедительности.
— Ты убил Грока обманом! Использовал свои человеческие фокусы! Настоящий воин сражается честно, а не летает как трусливая муха! Ты недостоин даже…!
Костяной кинжал вошёл ему точно между глаз. Хоб замер на полуслове, покачнулся и рухнул с трибуны в арену.
Поздравляем!
Вы убили Хобгоблина-воина!
Эх… Всегда найдётся тот, кто не понимает намёков.
Я даже с места не сдвинулся. Просто стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на труп с выражением лёгкой скуки.
— Таково наказание за оскорбление вождя! — мои слова разнеслись по притихшей арене. — И такая участь ждёт каждого, кто посмеет усомниться в моей власти. Вопросы есть?
Молчание воцарилось на трибунах.
Официальная процедура соблюдена, но как мудрому лидеру, а я, без ложной скромности, таковым и являюсь, мне нужно завладеть сердцами подчинённых. Иначе в ближайшее время поднимется восстание.
Ну, либо же получу удар в спину. А мне очень и очень не хотелось бы снова повторять этот опыт.
Вместо страха мне нужна выгода. Морковка, ради которой они закроют глаза на то, что мы разных рас, и на наши прошлые конфликты.