процедура за процедурой. Ни разу в жизни Рик не встревал настолько серьёзно и не проводил столько времени в больнице, даже в самой приличной. Тем более в городе, в котором до того вовсе не бывал и знакомцев не нажил. Конечно, разнообразные сослуживцы позванивали время от времени и узнавали, как дела, да дед регулярно вызывал магической связью — и всё время твердил, что дурак он, Рик, потому что была бы у него жена и дети — не встрял бы так. Или встрял, но вызвал бы их к себе, и быстрее бы встал на ноги. Но про жену и детей дед твердит уже лет пятнадцать, примерно с одним результатом. Потому что ну какая у него может быть жена? Айшу с её мальчишками он проведал ещё в начале осени, перед тем как его перевели из Ар-Таара. Проверил, как им в Монте-Реале, ей — на работе, детям — на учёбе. Дед прослышал, пристал с расспросами — кто да что. Пришлось сказать, что женщина хорошая, но — не вариант. Не нравится ему, когда глаз не поднимут, и слова не скажут. Да и вообще разные они. Слишком. Поэтому помочь — помог, да и всё. И ещё поможет, как будет нужно. А другие… Вообще даже в госпитале, когда он передвигался исключительно в кресле, его примечали женщины. Медсёстры и прочие сотрудницы — всё время кто-нибудь мельтешил перед глазами и предлагал помощь, он уже и не знал, куда деваться. Женщины, которые тоже лежали там же — они беспрестанно трещали о своих болячках, своих операциях и чём-то там ещё. Прослышав, что у Рика даже жилья в Паризии нет, потому что никак не собирался тут жить, обычно исчезали. А кто не исчезал тогда — то сливался, прослышав, что он после выздоровления собирается возвращаться на службу. Очень им надо — его со службы ждать. Но пока со службой было плоховато, потому что ходил он мало и неуверенно. Да и вообще ходить не так давно заново учился. Правда, знакомый по летней истории в Ар-Тааре хирург Луис, который, на его счастье, совсем недавно мигрировал из Легиона в госпиталь Паризии и который, собственно, собирал его ногу, велел постепенно увеличивать нагрузку. Иначе, сказал, потом вообще не выйдет нормально ходить, а Рику очень нужно нормально ходить, потому что — как иначе-то? Ему ещё только сорок лет, и выходить в отставку рано! Луис сказал — ещё не меньше полугода на восстановление, а может быть, и больше. И в течение этого времени — никакой действительной службы. Можно работать с документами и болтать языком. Консультировать можно. Преподавать. А командовать боевыми операциями — нельзя. Потому что. Так и сказал, паразит зелёный, — потому что.