— Да я не особо и собирался, — махнул рукой я. — Так, прикидывал чисто умозрительно. Турнир не тот расклад чтоб так гадить, мы же не…

— Дурачьё? — подмигнула Веснушка.

— И не дурачьё тоже, — важно покивал я, подмигнув в ответ. — Давай думать дальше. Ты знаешь, всё-таки что-то меня в этой ситуации цепляет, — признался я. — Что-то неправильное, не могу сформулировать…

— Этика. Турнир. Поединок. Честь. Традиции. Записи. История, — с запредельной скоростью выпалила Хлоя, прикрыв глаза.

В общем-то я уже сам сформулировал, не без её помощи. Просто этикетка работает в несколько иных плоскостях… Точнее не так: не этикетка. Этикетка ПРЕКРАСНО работает, а вот я временами даже не туплю, а недостаточно информирован или не учитываю некоторые факторы. Как и тут: есть аристократы. Но просто «владыки заводов, планет, межзвёздных лайнеров», а именно аристократы. Класс сформированный в Империи для управления частями Империи в отрыве (да даже без отрыва — понятно что контролировать ВСЁ Император не сможет) от Терры и Императора. Понятно, что это всё в идеале и всякие сволочи и дурачьё встречаются везде. Но базово, именно «класс аристократов» строится на той самой морали и этике, неких базовых принципах. То есть, этакая замена бюрократии, подходящей количественно к тому пределу, что никакие действия Императора и людей не смогут бороться со злоупотреблениями и коррупцией. И аристократ — ЛИЧНО отвествованный, пожалованный немалым доверием человек (или Род — непринципиально). И ответственность Родовая, перед подданными Рода (или силами Империи. если не принимают эту ответственность), и честь аристократическая — смех смехом, а есть она, никуда не денешься, объективный фактор существования Благородных Домов Империи. Ну и принципы, из этой чести вылезающие. Но это в общем-то вещь понятная, вот только я всё никак не мог соотнести Турнир и противников-соучеников и Аристократию Империи, точнее… соотносил но не до конца, чуял «неправильность», но всё никак не мог сформулировать.

А она — очевидна. Дюжина команд на «потешном поединке», согласно классификации Кодекса Благородных Домов Империи, пинают одну. Если с тройками это хоть в какие-то рамки лезет, хоть и не слишком красиво. То с дюжиной — это просто позорище, в самом прямом смысле. Были бы к нашей команде РЕАЛЬНЫЕ претензии — тогда «да», можно и дюжиной и вообще всеми слушателями и не только. Но в качестве претензии: «у них охренительный Инвиктус, они умные и умелые, а мы бездарное и криворукое дурачьё, поэтому запинаем их толпой» смотрится ОЧЕНЬ бледно.