Она замолчала, не в силах произнести страшное. Артем притянул ее к себе, крепко обняв. Она уткнулась ему в грудь, и молодой парень почувствовал, как ее трясет мелкой дрожью.

— Тише, Алиса, тише… — шептал он, гладя ее по волосам. — Поверь, я больше не позволю нам никого терять. Слышишь? Мы выберемся.

Они стояли так несколько мгновений, два осколка прежней жизни, прижавшиеся друг к другу посреди бетонного склепа. Мимо проходили люди. Бойцы с оружием, техники с инструментами, но никто не обращал на них внимания. Горе здесь было обыденностью.

Он отстранился, заглядывая ей в лицо.

— Послушай меня. — он говорил серьезно, глядя прямо в ее заплаканные глаза. — Я сейчас иду к Маркову.

Алиса замерла. Ее глаза расширились.

— К Маркову? К начальнику станции? Но… зачем? Ты что-то натворил?

— Нет. — он покачал головой, доставая из кармана мятый листок с номером кабинета. — Наоборот. Егоров направил. Собирают новую группу. Алиса смотрела на бумажку так, словно это был смертный приговор.

— Похоже на смертный приговор. — раздался упавший голос девушки.

— Я не знаю деталей, и не делал бы таких выводов. Но это шанс, Алиса. Шанс получить доступ к ресурсам. К нормальной медицине. К защите. Если я попаду в эту группу… Мы перестанем быть «пылью».

— Нет… — она вцепилась в его рукав, и ее пальцы были холодными, как лед. — Нет, Артем, не надо. Все же было нормально, когда ты просто ходил в патрули, но даже так, это было опасно! Мы потеряли Сашу… мы не знаем, что с ним, мы потеряли отца… Мама не выдержит.

Упоминание старшего брата резануло по сердцу.

Александр. Где он сейчас? Жив ли? Артем гнал от себя мысли о худшем, пытаясь верить, что брат, с его умением находить выход из любой ситуации, где-то там, пробивается к ним. Но Алиса… Алиса всегда чувствовала тоньше. И сейчас ее страх был почти осязаемым.

— Всё будет хорошо. Надо верить. — жестко сказал Артем. Он накрыл ее ладонь своей, пытаясь передать хоть немного своего тепла и уверенности, которой на самом деле в нем было не так уж много.

Алиса смотрела на него долго, изучающе. Она искала в его лице того беззаботного брата, с которым они еще недавно спорили из-за пульта от телевизора или очереди в ванную. Но того Артема больше не было. Перед ней стоял молодой мужчина с жестким взглядом и упрямо сжатыми губами. Война заставила их повзрослеть не по годам, пропустив юность, как ненужную главу в книге.

— Ты стал похож на него. — тихо сказала она, и Артем не сразу понял, имеет ли она ввиду отца или Александра. — Такой же упрямый.

Она разжала пальцы, отпуская его рукав.