Я приехала в Валяпинск, чтобы найти Виктора Брагина, о котором упомянула Ольга Демьянова. Он учился с ней в одном классе, значит ему сейчас пятьдесят лет. Известен район, где он жил, и школа, которую закончил. В конце девяностых Ольга встретила Брагина в форме МВД. Она запомнила на его груди орден и медали. Обычно этих данных более чем достаточно, чтобы найти человека в социальных сетях. Я провела за компьютером полдня — безрезультатно.

Мне пришлось вновь смотаться на Мытищинский строительный рынок. Еще пять тысяч рублей — и Ольга Демьянова предоставила мне свой пароль в «Одноклассниках». От ее имени я написала «друзьям», что мечтаю найти «кавалера детства» Витьку Брагина. Да здравствует всеобщая ностальгия по юности! Не прошло и суток, как я знала, где его искать.

В родной Валяпинск я въезжаю ближе к вечеру. Можно отдохнуть с дороги и утром с новыми силами отправиться на важную встречу. В обычных обстоятельствах я так бы и поступила. Но когда не дает покоя вопрос о трагической смерти мамы, о спокойном сне можно забыть. «Старый чулан» прошлого манит кровавой тайной.

На заправке я заливаю полный бак горючего, перехватываю на ходу булочку с чаем и направляю «чероки» за город. Путь лежит в бывший военный городок, закрытый при сокращении армии. Через тридцать километров я сворачиваю с трассы. Узкая дорога между высоких елей похожа на коридор без крыши. Чем ближе к цели, тем хуже становится покрытие. Появляются выбоины, а последние пару километров я преодолеваю по выщербленным бетонным плитам и ухабам снежных заносов. Фары выручают не всегда. Один раз я чуть не ухнула со вздыбившейся плиты в глубокую яму. На скорости ее можно проскочить, но пожалев изношенную подвеску, я благоразумно объезжаю препятствие по сугробу.

За сломанным шлагбаумом появляется брошенный городок. Свет горит лишь в нескольких кирпичных домах послевоенной постройки. Панельные пятиэтажки семидесятых зияют пустыми глазницами окон.

Я проезжаю на окраину городка и остановливаюсь у стенда «Стрелковый клуб 'Выстрел». Чувствуется, уральские парни подошли к названию творчески. Впереди виднеется дом барачного типа. В правом его крыле теплится жизнь. Это конечная цель моего долгого маршрута. Я закрываю джип и топаю пешком по сугробам.

— Кого принесло? — раздается мужской голос за дверью, когда я настойчиво стучу в барак.

На этот случай у меня заготовлено качественное удостоверение майора полиции, состряпанное еще специалистами Конторы.

— Откройте. Пара вопросов.

— Ко мне заходят без стука.

Я толкаю дверь, оказавшуюся незапертой, и демонстрирую раскрытое удостоверение.