Я не верила. Ни в то, ни в другое. Знала — ничего не выйдет.

Я не рассказывала родителям, они не очень-то ладят с семьей отца, но бабушка подошла к вопросу моего одиночества с размахом. За те короткие тайные вылазки в Энсколд, что я предпринимала без сопровождения отца, она перезнакомила меня буквально со всеми интами, не обретшими пару. Даже с теми, у кого имелись временные избранницы. Конечно, не все можно понять за одну мимолетную встречу, но, поверьте, я бы зацепилась даже за призрачную надежду! Но ни один из них не поколебал ни мое сердце, ни магию.

Метель кружила, собирая снежинки в настоящий вихрь. Если бы я была обычным человеком, они давно в кровь изранили бы мне лицо. Но интов не напугаешь морозной стихией, она часть нашей силы. Силы, которую я так ненавижу.

Мне было стыдно, что я сбежала. Да еще и прихватила с собой Альгуса — огромного арата, спасшего когда-то отцу жизнь. Могла бы просто остаться в комнате! Я слышала, как стучится мама ко мне мыслью. Такое иногда случалось, когда она чересчур сильно переживала за меня. Особенно, если я отлучалась в недоброжелательный Энсколд. Особенно во время семейного торжества... Но вернуться я не могла. Не хотела. Только послала в ответ волну спокойствия и благодарности — ничего со мной не случится! Тем более в компании верного Альгуса.

Арат — не только невероятно красивый, похожий на снежного барса, но еще и очень сильный зверь. Кстати говоря, именно он помог маме развить в себе телепатические способности, которых обычно ни у интов, ни у людей не встречается. Жаль, я его мысли слышать так и не научилась. Куда же он подевался?

— Гуся! — позвала, стараясь перекричать завывания ветра. Бесполезно. Ветер, словно откликнувшись на мой зов, завыл еще громче, а я наконец поняла, что метель разыгралась не на шутку. — Альгус!

По спине побежали мурашки, и я начала жалеть, что поступила столь опрометчиво. Не все местные рискуют наведываться в заброшенные земли. Зачем же сюда понесло меня?!

На эмоциях редко принимают правильные решения, не стоило уходить так далеко...

Упругое голубое сияние заметила уже после того, как прошла его насквозь. Хотела было тут же проскочить назад. Мало ли что! Но услышала рычание и чьи-то возгласы.

— Альгус, стой! — опасаясь, что арат навредит случайным встречным, я бежала вперед. Зря. Опасаться следовало за самого Гусю.

Трое крепких мужчин накинули на него сеть и стягивали веревками. Альгус сопротивлялся, но почему-то не мог сбросить путы.

— Кто вы такие? — прокричала я. — Оставьте моего арата в покое!