Мужчина с сигаретой замер. Спичка обожгла пальцы и погасла, но гость даже не поморщился.
— Твою мать… — авторитет резко подался вперед, вглядываясь в черты опустившегося бродяги. — Альфонсо Исаич? Док, ты, что ли?
Ал медленно моргнул. Сквозь алкогольный туман память послушно вытащила из архивов знакомое лицо. Артурчик. Один из теневых королей криминальной Москвы. Человек, которому столичное светило в прошлой жизни не раз собирал раздробленные кости в подпольных операционных.
— Привет, Артур, — глухо отозвался Змий, непослушными, забинтованными пальцами снова наполняя свой стакан до самых краев.
Охранник Рябой растерянно переводил взгляд с босса на грязного алкаша. Артурчик коротким, жестким жестом отослал подручного прочь.
— Да как так-то? — криминальный король ошарашено потряс головой, отказываясь верить собственным глазам. — Док, братик… Тебя же всем миром хоронили!
Гений усмехнулся. Криво, страшно и абсолютно безрадостно.
— И что написали на венках?
— Сказали, сгорел ты, — Артурчик профессионально стрельнул глазами по сторонам и ощутимо понизил голос. — Официально — пропал без вести. А по нашим каналам шепнули, что был пожар на вашей старой даче. Сильный, дотла. Нашли только обугленные кости. Мусора дело махом закрыли, списали на несчастный случай. Пьяная неосторожность, говорят.
Доктор залпом выпил водку. Комитет сработал чисто. Никаких следов, никаких лишних вопросов. Стерильная, идеальная зачистка. Ведомство поглотило его прошлое и даже заботливо подкинуло чужие кости для достоверности.
— Значит, я мертв, — констатировал блондин, пустым взглядом изучая дно граненого стакана. — Очень удобно.
Артурчик долго, внимательно смотрел на человека, который сотни раз вытаскивал его с того света. Авторитет видел грязные бинты, вонючий ватник и мертвые глаза, в которых не осталось ни капли от прежнего лощеного врача.
— Рябой! — рявкнул босс на весь прокуренный кабак. — Метнулся к стойке живо! Неси сюда армянский, самый лучший! И закусь нормальную мечи!
Мужчина стянул с плеч тяжелое пальто, бросил его на соседний стул и придвинулся вплотную к столу.
— Мертв так мертв, Исаич. На том свете тоже свои люди нужны, — Артурчик тяжело, с пониманием вздохнул. — Давай, братик. Наливай. Рассказывать не прошу, сам вижу, что не хочешь. Да мне оно и не надо. Просто посидим. Помянем… твою дачу.
И они продолжили пить. Стертый из всех списков живых гениальный хирург и криминальный авторитет столицы, упорно топящие призраков прошлого в густом коньяке.
Глава 18
Ржавые трубы натужно гудели, выплевывая в облупленную чугунную ванну тугую струю кипятка. Конспиративная квартира Артурчика на Таганке давно не видела жильцов, но старая газовая колонка исправно делала свое дело.