— Вас уже отпустили? — сказал я, выходя на свет. Фонарь был прямо над калиткой.

— Ходить могу, значит, здорова, — ответила охотница. — Понимала, что у вас много дел, но надеялась провести здесь не так много времени, конечно.

— Простите. Давно стоите?

— Два часа, Хозяин, — ответил на этот вопрос Черномор.

— Минут двадцать, — одновременно с ним произнесла Тень. — Ничего страшного. Люблю осенний воздух, после больничного он особенно свеж.

— Проходите, — открыл я калитку. — У меня есть чай и новгородский сметанник.

Она с сомнением посмотрела на дом, потом на меня. Недоверчиво, будто оленёнок при виде протянутой ладони, в которой лежит сахар. Потом решительно тряхнула головкой и прошла внутрь. Откуда-то слева прогрохотало Нямко, которому перепал новый камень из подобранных в районе лаборатории. Тень посмотрела на ведро с подозрением, и то, я уверен, также изучало гостью.

— Ням? — тихо и с какой-то потаённой угрозой сказало оно.

— Друг, — ответил ему я.

Мы поднялись на крыльцо, я попытался помочь девушке избавиться от камуфляжной куртки, но та резко отстранилась. Прошла на кухню. Когда закипел чайник, я поставил на стол тортик, две тарелочки с ложками. Однако оживилась охотница, только когда запахло краснодарским чаем. Обняла чашку изящными ладошками. Руки не воина, совсем не воина. Но я видел, на что способна вольная, и какой смертоносной может быть её сталь. В глаза мне охотница старалась не смотреть.

— Тень, что произошло? — прямо спросил я.

— Вы говорили про работу, — она мешала ложкой чай, в котором не было сахара. — Я не могу перестать об этом думать, Михаил. Какую работу вы хотели предложить?.. Учитывая мои способности…

Она, наконец-то, подняла глаза.

— Начальник охраны у Паулины Князевой, — сказал я.

Охотница не дрогнула. Хмыкнула, осторожно положила ложечку на блюдце и коснулась губами напитка.

— Вы доверяете мне жизнь вашей любовницы? — спросила она, глядя на меня поверх чашки.

— Моей помощницы, — поправил я девушку. — Паулина — один из ключевых игроков нашего региона. И, как ты знаешь, её уже пытались убить. Попытаются ещё раз.

— Должна ли я буду принести клятву Рода? — напряглась Тень.

— Никто не должен её приносить, — нахмурился я. — Приносят те, кто хотят.

— Что будет входить в мои обязанности?

Я вкратце обрисовал то, что хочу от неё. На счёт реакции Паулины не волновался, у меня уже был разговор с ней на эту тему, и Князева с энтузиазмом отнеслась к возможной кандидатуре. В основном, потому что та была женщиной.

Некоторое время Тень размышляла, а потом тряхнула волосами: