Махл меня подери!
Я мечтаю о провинции!
— … У него потрясающий оркестр. Говорят, он всё создавал сам! — с воодушевлением рассказывала Бетти.
— Ни один механизм не сравнится по исполнению с живым человеком, — продолжала я гнуть свою линию.
— Это… совершенно необычно, — мечтательно улыбнулась Софи. — Лиззи, ты не знаешь, откуда он? Я слышала разное. Говорят даже, что он бастард самого императора!
— Врут! — авторитетно заявила Элизабет.
— А на самом деле? — поддержала тему Венди.
— А на самом деле, никто не знает, откуда он взялся и кто такой.
Глава 4 Неожиданное предложение
Грейс
После посиделок в кафе я чувствовала себя выжатой, как простыня в руках прачки. Улыбалась и смеялась шуткам, но не могла избавиться от ощущения, что эти шутки — надо мной. Что они вчетвером отрываются за годы обучения. Теперь, наконец, я стала аутсайдером. Они могут выдохнуть.
Они не хуже.
Хуже — я.
Гаденькое ощущение не отпускало меня, когда я вернулась в свой угол на чердаке. Это было очень дешёвое жильё. Наверное, самое дешёвое, из того, где было пристойно проживать одинокой барышне.
Оно было оплачено до конца месяца.
Как я буду жить дальше, если не найду источника средств, даже думать не хотелось. Скоро сессия у студентов. Самые безответственные озадачатся учебными хвостами. Это хорошее время, когда можно неплохо заработать. Но до него нужно дожить.
Я надела стёганую душегрейку — чердак не отапливался. И хотя мне повезло, моя комнатка ютилась недалеко от печной трубы, зимой здесь было холодно.
Стоило присесть на узкую кровать, как ко мне постучали.
Натянув меховые домашние туфли, двинулась к двери. Странно. Я никого в гости не ждала.
За дверью обнаружился мальчишка-посыльный.
— Вам письмо от госпожи Сандерс! — Он вручил мне запечатанный конверт и замер в ожидании чаевых. Скрепя сердце я вручила ему монетку. Наверное, случилось нечто из рук вон выходящее, раз владелица агентства сама изволила мне написать.
Внутри конверта обнаружилась короткая записка: «Срочно жду в офисе». Могла хотя бы сообщить, зачем. Хотелось бы верить, что для меня нашлось достойное место. Но при моей удачливости с той же вероятностью она могла позвать, чтобы стребовать долг.
К счастью, собираться было недолго. Я не успела переодеться. На встречу с девочками надела лучшее. Поэтому быстро поправила причёску перед осколком зеркала, накинула верхнюю одежду, зимние ботиночки и поспешила.
Денег на пролётку не было, а агентство располагалось, в отличие от меня, в респектабельном деловом квартале.
— Ну наконец-то! — недовольно высказала мне госпожа Сандерс, хваткая вдова и владелица лучшего агентства по женскому найму в столице. Поговаривали, что она промышляла и сводничеством, но мне подобных предложений от неё не поступало.