— Эм. Чего?

— Да, — без тени улыбки подтвердил учитель. — Просто подышать. Мертвый портал при этом никак не изменится. А вот на нестандартном выступит легкий налет, напоминающий иней.

Я демонстративно глянул себе под ноги, где черных нитей было вполне достаточно.

Что, на колени каждый раз опускаться, чтобы на них подышать? А если нить закопана где-то глубоко в транспортном узле?

Мастер Майэ тихонько хмыкнул. После чего вытянул руку, и нужная ему нить поднялась с условного «пола» сама, зависнув над его ладонью, словно живая.

— Пространственная магия, ученик, — наставительно заметил он, когда я снова мысленно чертыхнулся, — работает в субреальности точно так же, как и в обычном мире. Как и сопряженная магия вообще. Поэтому пользуйся не левитацией, а искажением пространства. И тогда проблема решится сама собой. Разумеется, если нить окажется не фиксированной, как те «клубки», которые ты недавно отыскал возле «Золотой Вышки».

Я в порядке эксперимента тоже обратился к пространственной магии и без особого труда выделил несколько черных нитей, поднял их в воздух и, дохнув сразу на весь пучок, так же легко определил, какие из них мертвые, а какие — нестандартные.

На нестандартной нити от моего дыхания и впрямь выступил тонкий белесоватый налет, напоминающий иней. Правда, пальцем он почему-то не стирался. А исчез сам. Почти сразу после того, как появился. Но это был хоть какой-то ориентир, который позволял не запутаться.

— А теперь, ученик, я покажу тебе, как создавать точку входа в нестандартных порталах в субреальности, — одобрительно кивнул мастер мастеров, когда я освоился. — И, главное, как из них правильно выходить, чтобы их раньше времени не разрушить и не остаться внутри.

Я встрепенулся.

— Если не секрет, сколько примерно в мире существует нестандартных порталов? Имею в виду процент от общего числа черных нитей?

— Примерно четверть, — пожал плечами учитель. — Может, чуть меньше. На самом деле нестандартные порталы — самые малочисленные среди всех существующих порталов. И они очень редко образуются.

— То есть они бывают не только искусственными, но иногда формируются и естественным путем?

Мастер Майэ понимающе улыбнулся.

— В большинстве случаев они появляются спонтанно. Как разломы. В результате пространственно-временных аномалий, дефектов пространства, порой — дефектов субреальности… да, такие тоже бывают. И хоть в целом нестандартных порталов немного, но они, как ты помнишь, очень живучие. Устойчивые. И существуют столетиями, а то и тысячелетиями, поэтому от года к году… даже с учетом того, что в обычных условиях они образуются редко… их число постепенно растет.