— Добрый вечер, мастер Даэ, — коротко поклонился я, когда старейшина рода Хатхэ неспешно выступил из темноты. Невысокий, худой, абсолютно лысый и, как обычно, в свободных одеждах своего любимого черного цвета.

Старик строго посмотрел на правнучку.

— Арлиза, вернись к матери.

— Да, мастер, — так же церемонно, как и я, поклонилась Арли и, бросив на меня извиняющийся взгляд, умчалась.

— Здравствуй, ученик, — благосклонно оглядел мой расфуфыренный вид старый мастер. — Как прошли каникулы? Ноэм сказал, что доволен твоими успехами.

Я собрался было ответить, что да, за время каникул мы с наставником отлично поспарринговали, а заодно потренировали мое умение создавать пространственные карманы, но тут моей кожи коснулся едва заметный, но при этом смутно знакомый холодок, и я мгновенно отпрянул.

Черт возьми!

Я знал это ощущение. Оно тревожило меня каждый раз, когда я дотрагивался до границ какого-либо пространства. Но обычно для этого требовалось приложить усилие, даже если пространство было моим личным. Тогда как сегодня… такое впечатление, что это не я, а чье-то чужое пространство осторожно дотронулось до моего.

— Ученик? — с непонятным прищуром протянул мастер Даэ, когда я настороженно огляделся.

«Эмма, рядом с нами есть кто-то еще?»

Подруга молниеносно сменила мне несколько спектров зрения подряд, однако посторонних аур поблизости так и не появилось. Что бы меня ни задело, оно не имело человеческой ауры, не носило при себе маготехнических устройств и не использовало характерную для Хатхэ невидимость.

«Активировать найниитовую защиту?» — обеспокоенно спросила Эмма, когда я пояснил причины своей тревоги.

«Нет, — отозвался я, кинув еще один быстрый взгляд по сторонам. — Пока подождем».

— В чем дело, ученик? — снова спросил учитель, когда я не ответил на предыдущий вопрос.

Меня во второй раз коснулся холодок, причем теперь не спереди, а со спины, словно кто-то из озорства ткнул мне пальцем между лопаток, поэтому я на всякий случай переместился снова, прикрылся густым кустом, после чего с подозрением уставился сначала на то место, где, как ни странно, никого не было, а потом и на внимательно следящего за моими манипуляциями старика.

— Мастер Даэ, вы пришли сюда не один?

— С чего ты решил? — усмехнулся он, тем самым заставив мои подозрения окрепнуть.

— Границы пространства сместились. Я чувствую присутствие постороннего, но почему-то никого не вижу.

Старик вдруг тихо рассмеялся.

— Молодец. Заметил. Рао, перестань нервировать мне ученика!

Воздух рядом с ним тут же задрожал и расступился, открыв еще одного пожилого мага, который уставился на меня с неподдельным любопытством.