И всё же почему-то была уверена, что Манос понял, кто перед ним. Словно мы чувствовали друг друга на ином, интуитивном уровне.

— Ми́на-а́рэ лин-шари! — поприветствовал меня друг на эльфийском, в то время как я лихорадочно соображала, что происходит.

Рядом с ним оказался незнакомый воин. Он снял капюшон и придвинул к себе еду. Оба выглядели расслабленными. Я выбрала тактику выжидания и решила действовать по обстоятельствам.

— Мы со спутником с раннего утра ищем жильё. Но, как я погляжу, здесь слишком шумно и много глаз. Может, вы посоветуете что-нибудь в более тихом районе? А ещё лучше, где-нибудь на окраине, откуда открываются быстрые дороги на поверхность? — спокойным тоном произнёс Манос, медленно постукивая пальцами по столешнице.

Его глаз я не видела, но скрытое послание в интонации уловила мгновенно.

— Спрошу у хозяина, господин, и вернусь, — чуть склонила голову. — Благодарю, что посетили наше заведение!

И уже повернулась в сторону кухни.

— Поторопитесь, — донеслось мне в спину, и я почти бегом покинула зал.

Неужели Манос предупредил меня об облаве? Он на моей стороне из-за книги? Но зачем тогда ему нужно, чтобы я сбежала? Неужели боится, что Король Ночи причинит мне вред?

Старалась гнать от себя дурные мысли, но ничего не получалось. Я почти бежала по городским улицам, пытаясь раствориться в толпе. Нужно забрать отца, он сейчас в мастерской. Ни за что его не брошу!

Ворвавшись в кузницу, я с ужасом обнаружила, что папы нет. Хозяин сказал, что утром тот ввязался в какую-то потасовку, и местные блюстители порядка забрали его на нижний уровень для разбирательств.

Оставалось лишь выругаться и отправиться на поиски. Если отца в чём-то обвинили и посадили за решётку, мне не вызволить его за один день.

Бездна-тьма! Когда же в моей жизни начнётся наконец-то светлая полоса?

Я уже почти подошла к шахте, служившей лифтом между уровнями подземелья, как вдруг почувствовала на себе взгляд. Тяжёлый, острый, будто меня пронзила арбалетная стрела и пригвоздила к стенке. Я замерла и резко обернулась, бегло осматривая открытое пространство.

Передо мной лежала длинная рыночная площадь со множеством торговых палаток, покупателей и продавцов разных мастей. Кто-то вежливо зазывал, размахивая перед носом безделушками, кто-то нагло хватал за локоть и тащил в шатёр, без умолку болтая. Над рынком нависали металлические и деревянные мостики, соединявшие неровные участки каждого уровня, — типичное эльфийское устройство, прямо как в лесном поселении.

Я безошибочно определила источник угрозы и посмотрела туда, откуда веяло опасностью и тьмой. На самом верхнем мостике, словно на смотровой площадке, прямо на железном поручне сидел на корточках он. Тёмная одежда, чёрный капюшон. Издалека не было видно оружия, но я точно знала: его меч покоится в ножнах за спиной.