Но меня уже было не остановить.
Я знала, что со мной ничего не случится. Потому что книга сама звала меня! Она звенела, тянула к себе…
Я взяла её в руки и раскрыла. Обложка, обрез, страницы — всё было идеально чёрным. Текст и символы мерцали на них холодным золотом. Я знала, что для других артефакт выглядит иначе, и чтобы открыть его знания, потребуется капля крови. Но только не для меня. Я просто положила ладонь на раскрытые страницы и прикоснулась к ним магией. Все защитные печати пали мгновенно.
Сила древнего артефакта хлынула волной! Энергетический поток яростно трепал волосы и тонкую ткань одежды, словно ураганный ветер. Вихри чёрной магии взвились вокруг алтаря. Я уже не могла удержать книгу и едва стояла на ногах. В конце концов рухнула на колени, судорожно вцепившись в холодный каменный постамент.
Книга парила в воздухе, её страницы перелистывались с немыслимой скоростью. Золотые символы сияли всё ярче, а тьма, сочившаяся между строк, вливалась в меня, наполняя каждую клеточку тела знанием.
Я даже представить не могла, к чему приведёт эта встреча. Хотела лишь украсть артефакт… Но оказалось, что нашла нечто, принадлежащее мне по праву, — знание о том, как управлять изначальной тьмой.
— Ты… Избранная? — прошептал Манос, потрясённый до глубины души.
Он, как и я, стоял на коленях, всё ещё не оправившись от мощного удара.
Книга с глухим стуком упала передо мной. Передав все свои знания, она стала похожа на самый обычный потрёпанный фолиант, что годами пылился на заброшенной полке. Если теперь раскрыть его, внутри окажутся пустые пожелтевшие страницы. Другие всё ещё могли прочесть его, используя кровь и способности… они могли получить часть знаний. И даже этой малости хватило бы, чтобы натворить бед.
Я схватила книгу, чтобы бежать.
— Нет… нет… — Манос покачал головой, глядя на меня со страхом и ненавистью. — Ты должна была быть на нашей стороне… Адэлия!
Его слова прозвучали мне вслед. Я вышла в коридор с преступниками и, выпуская жгуты тьмы, сорвала печати с камер, освобождая узников. Мои новые слуги с благоговейной преданностью шли за мной, подбирая мечи у поверженных стражников.
Заметив, как один из пленников занёс клинок над беззащитным, я грубо приказала всем бросить оружие и никого не трогать.
Почти бегом я покинула замок. Снаружи сразу направилась к вольерам и забрала первую попавшуюся виверну. Освобождённые воины молча ждали приказа. И я велела им следовать за мной пешком.
Драконоподобное существо послушно взметнулось в небо и понесло меня на север. Пока виверна набирала высоту, я усиленно наполняла её тьмой, ставила защитные заклинания и придавала дополнительное ускорение. Путь предстоял неблизкий, а Король Ночи — вездесущ. Нужно было как можно скорее добраться до спасительного леса, иначе мне не скрыться от Кирана.