Вернувшись к последней открывшейся странице, Тарх внимательно перечитал рецепт. Ничего сложного он не содержал. С его состоянием это можно было легко сделать.

В самом низу, мелкими, сливающимися в одну полоску буквами, была сделана надпись-предупреждение. Дальше книгу откроет только человек, сделавший очередной рецепт.

Немного поразмыслив, Тарх решил попробовать. Затраты казались небольшими. Если результат будет хотя бы вполовину таким, как описано в книге, то он действительно станет властелином мира.

* * *

Годы спустя. Истратив почти всё своё состояние, Тарх стоял перед той самой книгой. Из лёгкого увлечения она незаметно превратилась в смысл его жизни. Все остальные дела, стремления и заботы отошли на второй план. Его время было занято зарабатыванием денег на новые ингредиенты, их розыск и осуществление новых рецептов, описанных в книге.

После удачного выполнения очередного задания, он получил от книги первую награду, которая ещё больше подняла доверие Тарха к описанному в ней обещанию могущества.

На открывшейся странице было заклинание, позволявшее получать золото! Но это оказался не рецепт пресловутого философского камня. И даже не преобразование свинца, чего хотят добиться многие наивные алхимики. Всё оказалось и проще, и сложнее одновременно.

Немного изменённое поисковое заклинание показывало карту. На ней отмечались места, в которых золото находилось. Обычное золото доставалось без всякой магии преобразования! Это был идеальный подход к его получению. Странно, что никто не пытался изобрести такого заклинания раньше.

Сложность была в том, что заклинание показывало все скопления золота. Это могла быть как потерянная золотая монета, так и крупный клад давно исчезнувшего скряги.

Первое время он увлёкся поисками и раскопками. Финансовое состояние Тарха заметно улучшилось. Пока в один из дней, во время откапывания очередного сундука, ему не пришла в голову мысль о поиске золотых приисков. Оформить документы на землю и пусть наёмные рабочие ищут ему золото, а он сможет посвятить себя изучению книги дальше.

В следующие полгода он стал самым крупным золотодобытчиком в государстве. За спиной у него шептались, но ничего предъявить не могли. Только король, прислушавшийся к шепоткам придворных завистников, поднял налог на добычу золота в два раза. Но в то время Тарху не показалось это серьёзной помехой. Средств у него оставалось более чем достаточно. Оставив добычу золота на управляющего, привязанного смертельной клятвой верности, Тарх снова принялся за книгу.

Она словно отыгрывалась на нём за предоставленное золото. Рецепты стали больше походить на испытание его упорства и отсутствие брезгливости.