Надо сказать, это было ого-го как нелегко, потому что бил дедок мощно, был дьявольски быстр, хитер и изобретателен не по делу. Признаться, при всех своих талантах пару раз я находился буквально на волосок от падения. Но если в первый раз равновесие я удержать все-таки сумел, то во второй плюнул на все и схитрил, а точнее, расщепил границу и грохнулся на колени уже там. Благо никто моего позора не увидел.

— Неплохо, — почти сразу раздалось над моей головой невозмутимое. Я резким движением вскинул голову и чуть не выругался, обнаружив, что неуловимый дед и тут меня нашел. — Вставай. Сколько ты можешь ходить под расщеплением?

Я тут же принял вертикальное положение.

— Около половины рэйна.

— Кто научил?

— Мастер Рао Норхо-Хатхэ.

— Кто? — сначала не поверил мне старик. — Упрямец Рао все-таки надумал взять еще одного ученика⁈ Да быть того не может!

Я только плечами пожал.

— Он бумаги еще летом оформил, можете проверить. Ну или же у него самого спросите. Он подтвердит.

— Без тебя разберусь, куда мне смотреть и кого спрашивать, — фыркнул дедок. — Тоже мне советчик нашелся… беги.

Я от удивления замешкался и тут же получил болезненный тычок в грудь. Хорошо еще, вовремя сообразил и по-быстрому схлопнул образовавшийся вокруг меня пространственный пузырь… ну или купол, как его называл мастер Рао, чтобы дурной дед перестал меня пинать.

Но это оказалось для него не помехой.

Сложив ладони лодочкой, странный дедок с легкостью вошел в мое персональное пространство снова, после чего мне достался еще один до крайности болезненный тычок. На этот раз — ногой, и не в грудь, а в живот. Так что я только чудом не улетел оттуда к дайнам, а вместо этого успел сгруппироваться и, расщепив между нами еще один слой, быстрым движением переместился в соседний.

Там уж я тупить не стал и просто помчался прочь, то и дело меняя слои один на другой, перепрыгивая из одной границы в другую и больше даже не помышляя сражаться со странным мастером, против которого шансов у меня априори не было. Ну без найниита-то точно. Причем достаточно долгое время самого дедка я не видел, хотя и чувствовал его присутствие всей кожей. А потом и вовсе оборзел — умчался на другой конец пустыря, после чего принялся носиться по нему кругами, попеременно меняя угол и направление движения, меняя слои, меняя границы… до тех пор, пока не выдохся и не выбрался в реальный мир, где меня тут же и подсекли.

— Попался, — констатировал мастер-дед, сделав мне подлую подножку и хладнокровно проследив, как я-таки кувыркнулся через голову и растянулся на земле. — Мальчик, какие, говоришь, сопряженные ветви открыты у твоего ученика?