— Ты чего так поздно ложишься? — удивился он, когда я появился в своем привычном сне, который уже давно и для мастера Рао стал общим.

— У лэна Нардэ был. Он хотел со мной пообщаться.

— А-а-а… это да, комендант у нас любопытный. На той неделе меня тоже расспрашивал. Хотел выяснить, как ты продвигаешься по моему направлению.

Я вопросительно приподнял брови.

— И что вы ему сказали?

— Что ты делаешь большие успехи, — усмехнулся учитель. — Но до идеала тебе еще далеко.

— А что по-вашему идеал? До каких вершин я должен добраться, чтобы вы посчитали мое обучение законченным?

— А вот это зависит сугубо от тебя. Сможешь догнать меня хотя бы в магии порталов, будет уже хорошо. Начнешь быстрее и проще создавать пространственно-временные карманы, еще лучше… кстати, до какого уровня временной разницы ты уже добрался?

— Двадцать к одному.

— Сколько⁈ — ошеломленно моргнул маг.

Я пожал плечами.

— Я много практиковался, поэтому да — уже могу и такую разницу выдать.

Вернее, с недавних пор мой предел это двадцать пять к одному, но, когда мы таким образом лечили Кри, это была всецело заслуга Эммы. Я же подобный подвиг, наверное, в одиночку пока не повторю. Хотя… раз уж дар у нас общий и один раз он уже вытянул такую разницу, то, наверное, все-таки смогу.

Надо будет, кстати, как-нибудь попробовать.

Мастер Рао тем временем озадаченно поскреб лохматую макушку.

— Мда… удивил так удивил. Впрочем, я тебя не за этим позвал. Давай-ка я все-таки посмотрю на проекцию твоего дара. Надо понять, что с тобой, таким шустрым, дальше делать.

Я снова пожал плечами и послушно визуализировал проекцию своего собственного дара. Такую, какую легко мог повторить и в реальности.

— Ветвь порталов, — почти сразу заметил самые важные изменения мастер Рао. — И правда, уже полностью сформировалась и даже проявляет тенденцию к дальнейшему росту. Вон ростовая почка уже видна. Так что новая ступень по сопряженным ветвям для тебя не за горами.

Сам знаю. Давно на второстепенную ветвь уже посматриваю и прямо-таки чувствую, что она вот-вот изменится. Правда, признаков характерной стагнации дара, замедления его развития, как это бывало раньше, пока не замечаю.

Интересно, почему?

— В сопряженной магии вообще все непредсказуемо, — ответил на мой вопрос мастер Рао. — Она и ступень меняет иначе, и развивается рывками, и вообще, у каждого ее развитие идет по-разному. У тебя в прошлый раз замедления тоже не было. Скорее, наоборот, твой дар словно спешил вырасти. И как только ты дал ему повод, он тут же скакнул на ступеньку вверх. Так что и тут может быть то же самое. А может, и нет.