Двигался я, разумеется, не наобум, а в сторону берлоги, попутно протягивая туда золотую ниточку, благо координаты у меня сохранились, а умница Эмма уже наложила их на карту реального мира, так что довольно скоро я подвел портал к приметному месту рядом с берлогой. Уже привычно припрятал его среди черных нитей, чтобы никакой чужак не нашел. И сразу после этого, раз времени до утра осталось достаточно много, решил повнимательнее изучить паутину и особенно транспортные узлы… перекрестки, как называл их мастер Майэ… в попытке понять, куда они ведут и не помешают ли они мне вернуться сюда за найниитом.

Причем улетел я от берлоги достаточно далеко. Дийранов на двенадцать к северо-западу, если ориентироваться по реальному миру. Но по мере того, как я продвигался, стало ясно, что встреченные мною узлы — не просто перекрестки, а часть единой системы, причем совершенно отдельной, автономной, так сказать, системы, сильно отличающейся от той, что я видел в субреальности раньше.

Узлы, из которых она состояла, были расположены по большущей дуге, примерно на равных промежутках друг от друга, словно огибая по кругу невидимый мне центр. При этом все они имели сходные размеры и одинаковое количество отходящих от них черных «кос». Да и сами «косы» выглядели практически идентичными, хотя, конечно, я их не потрошил, поэтому количество вплетенных в них нитей мог определить лишь на глаз.

Более того, чем дальше я летел, тем больше понимал, что узлы расположены не просто так. Они были похожи на аванпосты. Или же на своеобразные пропускные пункты, мимо которых чужаку было бы не пройти, настолько плотными оказались переплетения нитей между ними. Но что самое интересное — от каждого такого узла в сторону центра уходил на редкость толстый черный трос. И где-то там, вдалеке, они должны были сойтись, образуя нечто совсем уж непонятное.

Судя по толщине, это были старые, но устойчивые и очень активно использующиеся порталы. То есть кто-то регулярно наведывался в провинцию Хатхэ, и этот кто-то, если судить по цвету нитей, точно был не мастером Рао и не мастером Майэ.

Но тогда кто это?

Мастер Майэ говорил, что людей, способных уверенно пользоваться порталами, в Норлаэне не так уж много, а тех, кто умеет входить в субреальность, и вовсе по пальцам пересчитать можно.

Наконец, самое главное — с какой целью здесь было создано такое множество порталов? Почему именно здесь, в лесу, вдали не просто от обжитых мест, но и от единственной на всю округу крепости? Как они влияют на расположившуюся здесь аномалию? Знает ли о них мастер Майэ? Если да, то для чего порталы понадобились в таком количестве? А если же нет…