Натаскав достаточное количество дров, я обратился с этим вопросом к Иреку, рассказав про мои рассуждения и выводы.
— А зачем? — удивился маг. — Макс, у нас слишком много свободной от разумных земли, в которой магия работает так, как и должна. Так что селиться в Заброшенных землях просто глупо.
— Но ведь вся земля кому-то да принадлежит, — не согласился я. — А там можно жить свободным.
— Очень сомневаюсь, — ответил Энакр. И, видя мое непонимание, добавил: — Возможно, что кто-то там и живет. Но совсем маленькими поселениями, в три-пять домов. Если там возникнет что-нибудь более крупное, то о свободе придется забыть. Потому что появится свой, местечковый правитель. Он почувствует власть, и жизнь у тех разумных станет такой же, как везде. А если даже и нет, в чем я очень сомневаюсь, то придет кто-нибудь другой, более сильный. И этот кто-то захочет подмять новое поселение под себя. И не потому, что оно ему нужно, а просто из принципа. Потому что может. Так что полностью свободным ты сможешь почувствовать себя только в том случае, если поселишься там один.
Я не нашел, что ему возразить, ибо он был прав. Прав на все сто процентов. Даже если поселиться там группой и быть достаточно сильными, чтобы дать отпор любому, кто захочет покуситься на нашу независимость, свободой это уже не будет. Ну и хрен с ней. С чего вообще мысли такие в голову лезут.
Когда мы уже приступили к ужину, из леса недалеко от нас появились восемь фигур в плащах и с накинутыми на головы капюшонами. Возникли совершенно неожиданно, отчего мы все вскочили со своих мест и схватились за оружие. А Гира, похоже, даже начала кастовать какое-то заклинание.
— Спокойно! — остановила ее эльфийка. — Это лесной патруль. Я договорюсь.
После ее слов мы немного расслабились, но оружия из рук не выпустили. Сама же Вильколиэль направилась в их сторону. Как только она собралась что-то сказать, один из всадников снял капюшон. Это оказался эльф, который радостно улыбался Вильколиэли. Даже как-то слишком радостно. Да только девушка, увидев его улыбку, замерла и побледнела.
— Кого я вижу! — все так же улыбаясь, воскликнул эльф на своем языке. — Неужели это трижды опозоренная красавица?! Какими судьбами в нашем лесу? И поправь меня, если я ошибаюсь, но, по-моему, тебе запретили здесь показываться?
— Мне запретили появляться в Великом лесу, а не в этом! — понуро ответила ему эльфийка.
— Если ты не знаешь, то этот лес официально является нашей территорией. Официально и по нашим законам, и по законам империи. И здесь запрещено бродить всяким изгнанным дурам, — издевательским тоном парировал эльф.