Кира указала нам наши места. Сергей и Иван сели по сторонам от нас. Я заметил, как они чуть сдвинули кресла, чтобы совместно контролировать помещение на все триста шестьдесят градусов.

— Как подготовка? — безо всякого предисловия начала Кира.

Уже примерно зная, о чём дальше пойдёт речь, я начал от нечего делать разглядывать людей, которые сидели за столом. Прямо напротив меня — лысеющий, полный мужчина, лет пятидесяти. В пиджаке и с галстуком. Справа от него — женщина, лето пятьдесят. Старомодное деловое платье, и волосы, закрученные тугими буклями. Увидев мой взгляд, она улыбнулась.

Рядом с ней… я зажмурился и потряс головой. Снял очки. Вот, что делают эмоциональные нагрузки и бесконечные перелёты!

Ну да — так и есть: обычный мужик с каштановыми волосами, в пиджаке мышиного цвета. Галстука нет, рубашка расстёгнута. Внимательно смотрит в сторону женщины.

— В течение часа готовы. До обратного отсчёта двадцать минут, — ответил лысеющий толстяк.

Кира бросила на меня взгляд, чуть заметно приподняла бровь, глядя на очки у меня в руках. Я снова нацепил их, сделав вид, что протёр их рукавом рубашки.

Что за чертовщина!

Мужик в сером пиджаке превратился в… даже не знаю, как это описать. Вроде похож на человека, только физиономия серая, чешуйчатая. Глаза с горизонтальным зрачком. Уши заострённые. Трёхпалые конечности с треугольными когтями он аккуратно сложил перед собой.

— Можем сдвинуть на час-полтора, если надо. Потом уже не гарантируем по горючему, — сказало это создание, открыв пасть и продемонстрировав плоские синие зубы.

— Ясно, — кивнула Кира, — что ж. Думаю, мы укладываемся.

Я снова снял очки. Мужик как мужик — ничего необычного. Надел их. Серая тварь. Я поглядел налево. Там сидело ещё два специалиста. Один человек как человек, даже сквозь очки. А второй… точно такой же, как тот, который только что ответил.

Серая тварь пристально уставилась на меня. Мне стоило больших усилий, чтобы сохранить самообладание.

— Мы можем подключить свою безопасность в помощь, — сказал чешуйчатый.

— В этом нет необходимости, — быстро ответила Кира, — давайте лучше обсудим аварийную систему. На случай, если во время запуска что-то пойдёт не так.

— Это надёжные ракеты, — ответил толстяк, — новое поколение, практически, не допускает сбоев.

Бася лежала на Сониных плечах и неотрывно глядела на чешуйчатого. Шерсть у неё на холке начинала топорщиться — так происходило всегда, когда она была чем-то недовольна.

Я осторожно и незаметно пихнул коленом Сергея, который сидел рядом. Он сразу отреагировал на мой жест. Внимательно поглядел на меня. Я глазами указал на чешуйчатого. После этого Сергей извлёк из кармана штанов смартфон, открыл экран сообщений и незаметно, под столом, протянул его мне.