Приближалась к завершению вторая часть ритуала часть. А это значит, что пора созывать Стражей.

В пространстве снова появился сдвиг. Из пространства Тени, которое было сейчас чрезвычайно нестабильным, появились Мария и Василий.

Переход дался им непросто. Оба еле сдерживали гримасу боли и побледнели до тошноты, но держались на ногах и заняли свои места.

Василий встал передо мной, а Мария — позади.

Ей я доверял больше остальных и позволил прикрывать спину.

Стражи были главными помощниками. Мой учитель не использовал их, и на это были весьма веские причины.

Стражами могли выступать лишь маги, достигшие стадии Витязя и сумевшие преодолеть половину пути до следующей стадии развития. А значит, они были самыми опасными участниками ритуала для того, кто его устраивает. То есть для меня.

Учитель сделал своим последователем только меня, поэтому не мог использовать Стражей. Но ему это и не требовалось.

Они нужны, чтобы удержать бушующую мощь ритуала, связанную с количеством участников, и усилить его действие.

Чем больше последователей находилось внутри заклинания, тем оно становилось более эффективным. Но каждый из них нёс опасность для своего хозяина…

Чёрт.

Постоянно об этом думаю.

Но не могу этого не делать. Потому что в самый ответственный момент я окажусь беззащитным.

И это меня пугает.

Страх начал разрастаться, и это чертовски хреново. Я чувствовал эмоции ребят, но они могли чувствовать мои. Страх — не лучшее, что им можно было показать в этой ситуации. Но ритуал обнажал самые потаённые уголки души. И никому, — даже мне, — не удастся этого избежать.

Мой учитель тоже чувствовал страх. Он видел во мне угрозу, но хотел с моей же помощью возвыситься на такой уровень, чтобы стать недосягаемым.

Учитель боялся, но был уверен, что сможет сдержать меня, если потребуется.

И, как выяснилось, собирался убить.

Мария и Василий закончили присоединение. Вокруг них очертились тёмным сиянием окружности, образовавшие третий уровень заклинания.

Энергия новым потоком хлынула в наши Источники. Эмоции ребят сначала сбились, смешались с чувствами Марии и Василия. На какое-то время, которое сейчас было очень трудно определить, между нами снова воцарился хаос.

Теперь наши чувства перемешались, будто мы становились друг другом на мелькавшие мгновения.

Уверенность, страх, волнения, азарт, любопытство…

Сомнения?

Чьё-то сомнение прошло через меня.

Сомнение в собственном выборе. И во мне.

Меня будто окатило холодной водой.

Мой страх. То, чего я боялся больше всего, затевая ритуал, начинало претворяться в жизнь.

Ритуал коварен. Если в нём участвуют только двое, тайное становится явным. Но сейчас я не знал, кто именно начал сомневаться, потому что в определённом смысле мы слились в единое целое.