А время играло против Корделли. С минуты на минуту, в сектор ворвутся свежие силы адмирала Дессе. И тогда шансы 13-ой дивизии стремительно упадут до нуля. Нужно было срочно что-то предпринять. Немедленно, любой ценой сломить сопротивление проклятой Доминики Кантор и ее «Звезды Эгера», пока еще оставалось время…
Сорвавшись с места, он подлетел к оператору связи.
— Общий канал, живо! Мне нужен общий канал! — рявкнул Корделли так, что эхо отрикошетило от переборок.
Испуганный связист торопливо защелкал клавишами, и динамик ожил электронным писком готовности:
— Коммандеры, слушайте мой приказ! — голос Фрэнка громом разнесся по эфиру. — Всем кораблям — подготовиться к совместному таранному удару! Общая атака по моей команде… Выходите на удобные линии атаки… Мы разорвем на куски остов «Звезды Эгера», если не можем сжечь его плазмой своих орудий! Все поняли, что делать? Тогда за работу, времени у нас не так много, как могла бы показаться…
Чеканя шаг, он вернулся в командирское кресло и нажал на кнопку, активирующую ремни безопасности. Офицеры на мостике «Салема» торопливо рассредоточились по местам, готовясь к скорому тарану. «Салем» готовился ударить первым, показав пример. Остальные американские крейсера, линкоры и фрегаты также подходили все ближе и ближе и выстраивались для атаки…
…Мостик «Звезды Эгера» походил сейчас на декорации из фильма-апокалипсиса. Треть приборных панелей были разбиты вдребезги, вторая треть полыхала короткими замыканиями, по переборкам змеились глубокие трещины. Несколько зарядов плазмы угодили в смежные помещения, пробив перед этим бронированные жалюзи иллюминаторной панорамы.
— Носовые батареи, залп! — воскликнула Доминика, отдавая приказ канонирам своих последних орудий.
Артиллеристам можно было и не приказывать, они итак прекрасно знали, что им делать, но надо было чем-то себя занять, и сейчас вице-адмирал Кантор, посматривая на таймер и карту, насколько далеко еще находятся корабли нашей основной эскадры, решила немного отвлечься от тяжелых мыслей…
Пушки изрыгнули раскаленную плазму, на миг разрезав космическую тьму невыносимо ярким светом. Удар пришелся по крейсеру «Уичито», дожигая его фронтальное энергополе. Это был последний залп палубной артиллерии русского линкора, так как в следующий миг эти два орудия снесло серией зарядов с «Техаса» и «Галвестона».
Одновременно с этим тяжелый крейсер «Салем», флагман Корделли, ринулся вперед, нацеливаясь на правый борт русского линкора. С чудовищным скрежетом, от которого заложило уши, его бронированный форштевень пропорол борт «Звезды Эгера». Удар был такой силы, что наш корабль ощутимо накренился в пространстве, а где-то на нижней палубе прогремела серия взрывов. Но, к удивлению Кантор и всех остальных, дредноут не развалился, удерживаемый внутренним силовым каркасом. Хотя повреждения были близки к фатальным.