Императору, чьи корабли стояли сейчас у перехода рядом с кораблями Агриппины Хромцовой, командующий конечно же приказывать не мог, тем более часом ранее они хорошенько поцапались между собой в споре, нужно ли делить объединенную эскадру. Адмирал Дессе надеялся что вслед за 5-ой «ударной» наперерез дивизии Корделли пойдут и гвардейские дредноуты царя. Командующий очень желал захватить в плен этого Корделли зарвавшегося выскочку, посмевшего бросить ему вызов и все это время пытавшемуся разделаться со «Звездой Эгера». Теперь же Дессе жаждал лично взглянуть в глаза поверженному врагу и увидеть в них отблеск страха. О, как сладка будет эта минута…
Но для начала нужно выиграть гонку и правильно расположить группы кораблей-загонщиков. Ревущие и ослепляющие взгляд турбины разгоняли русские космические исполины к заветной цели. Где-то впереди мелькали силуэты «Салема», «Техаса» и остальных дредноутов из остатков 13-ой «легкой»…
Глава 10
Место действия: звездная система HD 21195, созвездие «Эридан».
Национальное название: «Екатеринославская».
Нынешний статус: «суверенный» сектор контроля Российской Империи.
Расстояние до звездной системы «Новая Москва»: 190 световых лет.
Точка пространства: сектор межзвездного перехода в систему «Таврида».
Дата: 9 марта 2215 года.
Плазменные заряды проносились в нескольких километрах от обшивки «Салема», вспарывая пустоту космоса и растворяясь в пока еще держащих их силовых энергополях. Семь оставшихся кораблей 13-й «легкой» дивизии вслед за флагманом отчаянно рвались к звездным вратам на «Тавриду» — их единственному шансу на спасение. Но, как назло, путь туда преграждали эскадры вражеских кораблей.
Взгляд Корделли лихорадочно метался по тактической карте, стремясь ухватить хоть малейшую возможность для маневра. Думай Фрэнк, черт возьми… Ты же лучший выпускник академии, гений, мать ее, тактики! Так придумай что-нибудь, найди лазейку…
Но куда ни глянь везде огонь и смерть в обличье рассредоточенных по сектору русских дивизий. Справа и слева, сжимая клещи, наступали корабли адмиралов Дессе и Хиляева. А в лоб на растрепанную колонну 13-й дивизии неслась, подобно неумолимому шторму, 5-я «ударная» под командованием этой чертовой Агриппины Хромцовой, столь же неубиваемой, сколь и безжалостной к врагу…
Эфир сейчас был полон обрывками фраз, больше похожими на вопли боли и проклятий коммандеров и офицеров дивизии Корделли. Динамики захлебывались криком, передавая из рубки в рубку весь ужас и отчаяние экипажей американских кораблей:
— Левый энергощит в аварийном режиме! Осталось всего тринадцать процентов… Мы не продержимся!