— Коммандер, сэр, на радарах прямо перед нами линейный корабль «Саут Дакота» — 10-ая «линейная» дивизия вице-адмирала Леонарда Ловато — 6-ой «ударный»… — изумленно посмотрел на своего командира дежурный оператор на мостике «Лексингтона». — Я не понимаю, как он сюда попал, но на экране именно он…

Лейтенант перевел на монитор Хигса информацию по только что появившемуся кораблю и тот самолично убедился в правоте слов оператора. Как «Саут Дакота» мог в данный момент попасть в сектор межзвездного перехода, так как должен сейчас находиться примерно в десяти миллионах километров отсюда⁈ Тем не менее, глаза коммандера Хигса не обманывали, это был именно «Саут Дакота» и никто иной. И теперь «Лексингтону» придется сражаться сразу с двумя кораблями противника, а это уже совершенно другой расклад.

Кажется, пора договариваться, — пронеслось в голове Хигса, когда тот понял, что силы не на его стороне. Одно дело атаковать беззащитный, еле как идущий своим ходом — «Йорктаун», другое, сражаться с огромным, превосходящим тебя по тоннажу практически в два раза — «Саут Дакотой». Исход такого противостояния был очевиден — «Лексингтон» обречен на поражение.

— Соедини меня скорей с «Саут Дакотой», — воскликнул Хигс, обращаясь к своему оператору. — Почему так долго⁈

— Коммандер, сэр, «Саут Дакота» не отвечает на вызовы и вообще движется в эфире радиомолчания, — ответил дежурный. — Мы не можем с ним связаться!

— Тогда снова соединяй с этим болтливым толстяком с «Йорктауна»! — тут же прокричал рыжебородый, время на принятие решений оставалось не так много, буквально через пять минут линкор уже подойдет на расстояние выстрела и тогда вообще будет поздно о чем-то договариваться. Оставалась небольшая надежда на переговоры с Абадайей Смитом…

— Что-то ты уже не такой воинственный, мой друг⁈ — засмеялся Абадайя, когда вновь увидел лицо коммандера Хигса. — Почему ты молчишь? Поговори со своим старым боевым товарищем…

Настроение толстяка было превосходным, он помимо того что успел подкрепиться еще и с не меньшим изумлением, чем Хигс, наблюдал за приближением к месту действия корабля из своей родной 10-ой дивизии. Линкор «Саут Дакота» под командованием старого космического волка Винсента Голанда — бесстрашного вояки, прошедшего десятки кампаний и экспедиций и которого уважали и даже побаивались не только капитаны кораблей, но и республиканские адмиралы дивизий и флотов.

— Ты знаешь, старина Хигс, кто ведет «Саут Дакоту» на свидание с тобой⁈ — продолжал издеваться Абадайя, войдя в раж. — По бледности на твоих щеках чувствую, что знаешь! Тогда готовься отправиться на тот свет, ибо Винсент Голанд не любит договариваться с врагами…