— Куда направляешься, красавчик?

Повернув голову, увидел поднимающуюся мне навстречу Анастасию.

— То есть уже красавчик? — не удержался я от смешка. — И не стыдно такое преподавателю говорить, Лазарева? Что люди-то подумают?

— Ой, какие мы строгие. — Она даже сделала вид, будто закатывает глаза, но я-то её знаю. Видел, как она быстро огляделась по сторонам, но в этот момент мы стояли на лестнице одни. — Даже тут тебя подловить не получилось. Думала, что хоть смутишься.

Так, любопытные у неё эмоции. Она точно не ожидала меня тут встретить. В этом я был уверен. Но вот теперь всё её внимание, о чём бы она ни думала до нашей встречи, оказалось направлено на меня.

— Со мной такие трюки вообще плохо работают, — пожал плечами, размышляя над странным хороводом её эмоций. — Уже уходишь?

Вывод весьма резонный, если обратить внимание на то, что она была одета в бежевое пальто и несла с собой коричневый кожаный портфель.

— Да. Задержалась, разбирая с Леонидом Алексеевичем свою работу, — сказала Настя, а я задумался. Имя было знакомое. Кажется, я видел его в общем расписании.

— Это тот, который ведёт уголовно-исполнительное право?

— Он, — кивнула Настя. — Кстати, Саша, а ты сейчас куда идёшь?

— Домой, Насть. Я закончил уже, так что не вижу причин сидеть тут…

— Отлично! Пошли, я тебя подброшу, — уверенно заявила она и направилась вниз по лестнице.

А у меня моментально появилось лёгкое чувство тревоги.

— Э-э-э-э-э… спасибо, конечно, но я, наверное, себе лучше такси вызову.

При этих словах Настя повернулась ко мне и откинула в сторону упавшую на лицо прядь волос.

— Это сейчас что? — Она даже удивлённое выражение на лице состроила. — Неужели я слышу страх в голосе великого и ужасного Александра Рахманова?

— Не, — отмахнулся я. — Скорее, тягу к долгой и счастливой жизни.

— Ты ещё скажи, что девушки водить не умеют, — фыркнула она, на что я лишь пожал плечами.

— Заметь, не мои слова…

— Ой, да брось ты! Поехали. У меня для тебя сюрприз!

Впрочем, а почему бы и нет? С учётом её эмоций мне даже стало любопытно.

Главное, не закончить жизнь каким-нибудь глупым и абсурдным способом. Короче, хорошо бы доехать и на столб не намотаться…

* * *

— Ваше Высочество, вас готовы принять, — вежливо произнёс слуга.

Коротко улыбнувшись, Меньшиков поднялся из роскошного, украшенного золотой вязью на подлокотниках кресла и проследовал за слугой по коридору.

Его никогда особо не впечатлял Императорский дворец, расположенный в столице. Потолки с белоснежными стенами, украшенные богатой лепниной и резными орнаментами. Висящие на стенах картины известных мастеров. Стоящие на постаментах статуи. Это место больше походило на музей, собравший в себе предметы искусства фантастической красоты. Шедевры, которые будоражили умы людей даже сейчас, спустя века после того как руки мастеров закончили над ними свою работу.