— Я полечу. Но Вы мне обещайте, что ещё год ваша бригада без бунтарских настроений.

— Если всё так щедро…

— Будет тяжело, мужики, это Сибирь, это работа.

— Работы не боимся.

— Тогда, полетаем?

— А чего бы не полетать, когда за чужой счёт? — усмехнулся бригадир.

* * *

— Господин профессор, приветствую Вас.

Я сел за столик кафе «Виктория», которое замахивалось на французский стиль и такую же кухню.

— Какая честь, граф Филинов, познакомиться с Вами!

— Можно просто Аркадий.

— Конечно, конечно. Илья Климентьевич, ну Вы, наверное, знаете.

— Да, мне о Вас рассказывали.

— Я ждал Вас, голубчик, не заказывал, — учёный поёрзал на стуле.

Вообще-то денег у него особо не было, он же и сбежал от долгов. Не заказывал именно по этой причине.

Я чувствовал себя так, будто попал под трактор, устал очень. В каганате, ведущем войну, я так не уставал.

Поманил рукой официанта.

— Заказывайте, всё за мой счёт. А мне, любезный, принесите какого-нибудь мяса и картошечки варёной.

— У нас сегодня очень удалась утка.

— Давайте утку, — покорно согласился я.

— А картошки в меню нет… Но для Вас, Аркадий Ефимович, мы всё сделаем.

— Очень уважите.

Официант был смущён тем, что я так вежливо и спокоен. Не то, чтобы я вёл себя тут иначе, я в этом заведении вообще второй раз в жизни. Просто все предприятия общепита знают Владетелей и вообще всех ВИПов, а те обычно себя так не ведут, а капризничают как дети.

Профессор не заставил себя ждать и заказал как на взвод солдат. Видимо мыслительные процессы в самой дешёвой гостинице вместе с клопами его утомили.

Он заказал в том числе и розовое вино, которое официант раскупорил, но, показывая уровень заведения, налил только ему. Значит они знали, что Филинов не пьёт. Похвально.

— А Вы не будете вина? — обеспокоенно спросил учёный.

— Нет.

— Проблемы со здоровьем?

— Мне Предок запрещает. Я чего Вас позвал на ужин…

— Спасибо, что позвали. В Вашем городе не очень-то ценят учёных.

— Учёных, которые сбежали, потому что проиграли в карты четырнадцать тысяч? Да нет, нормально у нас относятся. Просто нет достойных задач для такого ума. У них нет. А вот у меня есть. В городе Николай.

— Николай? Это где?

— А я Вам покажу. И расскажу. Я даже думаю, что Вы его увидите своими глазами. Это Южный Алтай.

— Да? — глаза профессора, которые сделал богатырский глоток халявного вина, отразились блаженством.

— Да. Там у меня дельфины водятся, надо науке выяснить, как они там появились.

— Вы, наверное, что-то путаете, граф. Там нет дельфинов. Пусть регион слабо изучен, но всё же…

— Знаете, Илья Климентьевич, я не силён в биологии. Вы же профессор?