— Остальные группы шли под крылом опытного руководителя, вам же досталась Зоя. Я ничего не имею против леди Формайт, но год практики — это ни о чём. Русалки — коварный и вредный народ: они бы вас действительно покусали и утащили к себе, потом требовали бы выкуп. Я вчера получил данные по вашей практике, легко не будет.

— Ясно. Спасибо. Кстати, Зоя отлично нас от всего защитила и сообщила про характер русалок, — вступилась я за девушку.

Таяна непроизвольно потёрла пострадавшую часть, но промолчала. Если даже Корделия с Мирой едва не умерли от смеха, Зоя-то откуда могла догадаться, что раньше мы крапиву в глаза не видели?

Эйнар протянул руку, и я вложила в его тёплую ладонь заколку, опустошённую до самого последнего грана энергии.

— Спасибо за помощь, — произнесла Таяна. — Серена смогла быстро восстановиться и не лежать пластом сутки после работы с огнём.

— Кстати, девочки, один из важных уроков полевой практики — беречь силы, — поделился боевик, направляясь по протоптанной дорожке к лагерю. — Выбирайте всегда самые эффективные методы, не теряйте время и будьте бдительны.

Я поджала губы. Он прав. Если бы мы не болтали с русалами, а быстро взяли их в кольцо, можно было бы спокойно перейти брод и снять барьер. А я бы не истратила почти весь резерв. Бестолочь.

— Запомню. Спасибо.

Я говорила коротко. Как бы ни желала я взять под контроль чувства, внутри притаилось разочарование. И маленькая, забитая-затюканная, призрачная идея — что он не сказал о чувствах из-за присутствия Таяны. Даже думать о том стыдно, но искоренить — никак невозможно.

Когда мы вышли к лагерю, начали сгущаться сумерки. Вот только было светло, лишь небо изменило цвет с голубого на красивый розовато-оранжевый, да солнце подошло к горизонту. Считанные мгновения — светило спряталось за тёмной полосой земли, и нас накрыло тёмное бархатное небо, укутав со всех сторон, точно одеялом. Однако темнота эта не уютная и загадочная, а страшная, зловещая, непривычная.

Девчонки разожгли костры и, радостно потирая руки, позвали нас для допроса.

Эти женские разговорчики! Тайный советник нас не допросил, хотя планировал; девчонки же выпытали всё в мельчайших подробностях. Даже про заколку я прокололась, хотя Таяна стоически молчала — держала слово.

— Девушки, а у вас есть ещё один такой мешок? — спросил Эйнар, закончив наполнять защитный контур энергией.

— Конечно! Мы много взяли! — Бри тут же засуетилась, устраивая друга с комфортом.

Преподаватели не возвращались, и Эйнар, предупредив, что защитный полог ставит до завтра, а входить и выходить до его самораспада могут только здесь присутствующие, ушёл на проверку.