Секунд пять я не мог понять, что не так.

— И что с того? Я такой же, как на видео.

— В том и дело! — лицо Мукёна стало ещё более удивлённым. — В сети писали, что ты на видео «маску наложил»… Ну, типа… Черты лица изменил так, чтобы в реальной жизни тебя никто не мог узнать. Теперь вижу, что тебе реально лет двадцать.

— Поправочка, — я поднял палец. — Этому ТЕЛУ «около двадцати лет». А я во много раз старше, чем ты и эти два Осквернённых, вместе взятые. Можешь считать меня богом, случайно возродившемся в смертном теле.

— Ага!

Мукён криво усмехнулся, думая, что это шутка. Прошла секунда, и его лицо постепенно стало меняться. Охотник замер с открытым ртом, простоял так секунд десять, затем его взгляд стал метаться между телами, разбросанными по залу.

— Знаешь, Зверь… Пожалуй, не буду задавать никаких вопросов. То, что ты сказал, многое объясняет… Только одно скажи. Сделка в силе?

Я напряг память, пытаясь вспомнить, о чём речь.

— Какая именно сделка?

Охотник глянул на портал, видневшийся за коридором, ведущим в комнату наград.

— Ну-у-у… Ты меня в Петроград везёшь и от Ассоциации прикроешь?

— Скажем так, «я выступлю твоим Альфой». Боссом, проще говоря. Если будет попытка работы под принуждением, Ассоциация сначала придёт ко мне. А уже потом «подкатит к тебе с выгодным контрактом».

Возможно, я и забегаю вперёд, беря на себя слишком много. Сейчас жители Тейлура знают, насколько опасны Осквернённые на примере разрушений в Лондоне и Нью-Йорке. Я рассчитываю на то, что Коган и его следователи уже осознали, от скольких угроз я уберёг Петроград.

[Точнее, Академию. Эх! Уже скучаю по лекциям Норы Тиль о том, как надо воспитывать современную аристократию.]

На всякий случай я оглянулся, проверяя, нет ли рядом Паши. Рыжему хватает ума появляться в самые неожиданные моменты. Вроде чисто.

Услышав мой ответ, Мукён сразу натянул на лицо маску серьёзности.

— Босс, может, вам помочь? Пока я дикарём жил, научился тушки потрошить. Если надо, я могу из этого босса-монстра черепаховый суп сварить?

Смотрю на матёрую зверюгу, у которой нож в сердце. Сходство с черепахой — около нулевое. Нездоровый фанатизм Куна к потрошению малость удивил.

— Мукён, если ты и впрямь любишь готовить, тебе надо с Петром пообщаться. Это мой личный осьминог-домохозяйка.

Кун усмехнулся. Спустя пару секунд до него дошло, что и это не шутка.

— Так! Всё, хватит. Я устал удивляться. Босс… Ты голова, я руки. Говори, что мне дальше делать?

Несколько удивляло то, с какой скоростью Кун принял правила игры «босс-подчинённый». Однако это свойство всех, кто имеет родство с астралом. Их чуйку невозможно обмануть. Намеренные оговорки, скрытую угрозу, затаённую обиду и даже подавленную в ноль Жажду Крови — уникумы, вроде Мукёна, чуют всё. Их восприятие в прямом смысле обволакивает тех, с кем они находятся рядом.