Пока я вёл переговоры, Кун во все глаза таращился то на Пикселя, то на меня.

— Босс, вы ведь только что с собакой говорили? И она вас поняла? Даже рацию как-то создала! — Мукён прищурился. — А я… Могу так? Ну, с животными общаться?

Любому другому адепту я бы сказал «нет». Моё Клеймо действует только на животных, признавших меня Альфой стаи. При этом питомец НЕ должен быть разумен, как человек. Самодостаточность, личные амбиции, желание выбрать свой путь — всё это мешает Клейму работать и разрушает взаимосвязи в стае. Поэтому тот же Дроздов, Джаред или Ведьма никогда не смогут принять Клеймо.

Но с Куном дело обстоит иначе. Из-за родства с астралом сама структура его сознания далека от нормы. Несмотря на невероятный S-ранг, он слабо осознаёт себя как независимую личность.

— «Связь» с животными — это эффект моего Клейма. Особой способности, проще говоря. Не могу дать никаких гарантий. Учти! Ты точно НЕ станешь питомцем. Я наложил на Клеймо ряд самоограничений, не дающих мне заключать Контракты с теми, кто может навредить стае. Не осознанно, а скорее самим фактом своего существования. Если проявишь хотя бы намёк на сомнение в моей власти Альфы стаи, Клеймо сразу же исчезнет.

Кун глянул на собаку и довольно улыбнулся.

— Босс, я всегда мечтал узнать, о чём думают животные. Даже если связь продлится день, я хочу попробовать. Заодно у вас появится способ проверить меня. Я готов.

— Хм, не так быстро. Мне надо время всё обдумать.

В Мукёне я не сомневаюсь. Скорее, сам хочу немного пожить с мыслью, что «в стае Зверя появится человек».

[Брр! Странное чувство. Сколько себя помню, всегда были только я и мои питомцы. Мне понятны их разум, мотивы поступков, логика мышления. Теперь вдруг в стае может появиться кто-то, думающий, как человек… Хм… Не знаю. Сейчас сама мысль об этом кажется «непонятной».]

В порту разрушенного острова не нашлось ни одной целой лодки. Геомант все их затопил, не оставляя туристам ни единого шанса на спасение.

Тут как нельзя кстати пригодился Пиксель. Мы с Куном подняли со дна одну из затонувших моторных лодок. Используя наноматериал, пёс заделал пробоину, поставив временную заплатку.

Мотор чихнул несколько раз, избавляясь от воды, натёкшей внутрь. Затем застучал поршнями, и мы неторопливо поплыли к главному острову.

…

Когда сошли на берег, я протянул руку Куну. На кончике моего указательного пальца ярко сияла капля крови с находящимся внутри неё Клеймом.

[Попробовать в любом случае стоит. Быть может, Контракт, заключённый с человеком, станет новой вехой развития Клейма? Оно ведь не статично и тоже способно менять свой функционал.]