— Гав! — пёс заозирался. — Странно. Мне показалось, будто я свой голос слышал.

Тыкаю Пикселя в бок пальцем, проверяя, как работает экран.

— Тебе не показалось. Симбионт нашёл, где применить полученный наноматериал. Теперь ты собака-телефон…

На экране появилось лицо Дроздова, включившего видеозвонок.

— Надо же! Дозвонился. Мы все спорили, кто первый сможет выйти с тобой на связь. Розалия мне бутылку текилы проиграла.

— Рад за вас. Что-то срочное?

— Ну-у-у. Тут как посмотреть, — Дроздов хмыкнул. — Новости видел? Весь мир трубит про паука-киборга размером с целый остров, который появился и сразу помер. Когда ты покинул Архипелаг Чагос, там местный вулкан проснулся. Вода вокруг острова кипит.

— Это я знаю. Треволнение Небес не прекратится, пока от киберпаука ничего не останется. Это всё?

Дроздов на экране махнул рукой, подзывая к себе секретаря. В его поведении всё сильнее проступали черты, присущие Полководцам. Более уверенный взгляд, властные нотки в голосе…

— Зверь, тебя Коган обыскался. Информация по корейцу Кан Деяну подтвердилась только частично. Последний месяц Ассоциация проводила большое расследование.

Я сразу вспомнил лицо Кан Джин-Хо — моего однокурсника по Академии Правителей.

— Что значит «частично подтвердилась»?

Дроздов перевёл взгляд на листы бумаги, лежащие перед ним.

— Ага, нашёл. Вот сам послушай. Коган сказал, «ты перепутал хвост и голову».

Со слов Дроздова, Когана и следователей из Ассоциации, выяснилась довольно интересная картина. Примерно три года назад Кан Деян из-за серьёзной травмы на шесть месяцев выбыл из числа активных Охотников. Будучи тогда адептом А-ранга [5], он отдалился от семьи, родни и развёлся с женой. Его характер вдруг стал более холодным, а поведение прагматичным.

За те самые полгода Кан Деян прошёл через перепробуждение [5–6] и стал Охотником S-ранга. Сначала он это скрывал. Под предлогом продолжения лечения он ещё пару месяцев колесил по Азии. Потом вернулся в Сеул. В местном филиале Ассоциации Деян прошёл аккредитацию и подтвердил свой S-ранг.

Так в семье Кан появился «национальный Охотник». Их в Корее ещё зовут лицами нации.

Вернувшись «после лечения», Кан Деян помог пяти родственникам пройти через пробуждение. Трое из них скрывали информацию об этом вплоть до начала официального расследования. Четвёртый — хромой внук троюродной бабушки — сбежал и прячется где-то в Канаде. Пятый — это мой однокурсник Джин-Хо.

Именно Кан Деян придумал метод разрушения симбионтов не-мёртвых ДО превращения носителя в Осквернённого. Причём информация об этом распространялась только в роду Кан.