— Сестрицы, здравствуйте… — позвал я.

Девочки обернулись на голос и дружно заулыбались, а Шарлин еще и всплеснула руками.

— О, брат Сергий и сестра наша Кобра, — сказала она, — вы как раз вовремя. Пироги уже почти поспели…

— Извини, сестрица Шарлин, — ответил я, — но прямо сейчас мы прийти не можем. Тут у нас есть еще один важный разговор с хорошими людьми. Однако у меня есть одна просьба. Не могли бы вы собрать все, что нужно для чаепития, примерно так на четырех человек?

— Один момент, брат Сергий, сейчас соберем, — ответила Шарлин. — А потом обязательно приходи к нам вместе с хорошими людьми. У нас за чаем с пирогами разговаривать можно ничуть не хуже, чем в любом другом месте.

— Обязательно приду, если конечно хорошие люди примут мое приглашение, — сказал я. — А пока не обижайтесь, ведь вы же знаете, как я вас люблю.

— Да, мы это знаем, брат, — произнесла Шарлин, — и тоже тебя очень любим. Слаще твоей похвалы для нас нет ничего на свете.

Тем временем, пока мы так разговаривали, Линда Грейс и Эйприл поставили на поднос вазочки с вареньем, вчерашним домашним печеньем и льдистым желтоватым колотым сахаром, положили коробку шоколадных конфет из местной Франции и две пачки чайных пакетиков, черных и красных. Кстати, такая роскошь водится не только у меня в доме, но и в казармах, только печенье, конфеты и шоколад девочкам и женщинам за обедом и ужином выдают к чаю поштучно, а не кладут на стол в коробках. За завтраком, перед учебой или работой, бывшие жертвы демона пьют натуральный сладкий кофе с молоком, о существовании которого они в прошлой жизни и не подозревали. Против первоначальных намерений торговлю с местной Европой я не прекратил, а только сократил, радикально изменив ассортимент встречных поставок колониальных товаров. В бараках репродукционных лагерей для мамочек еще рождаются дети, зачатые в ужасные времена владычества демона Люци, но только это ненадолго. Еще два месяца и конвейер принудительной репродукции окончательно остановится, после чего дети у меня в Метрополии будут рождаться только по доброму согласию и взаимному желанию.

После того как все нужное было аккуратно сложено, рыжуля Линда, сияя румянцем смущения, с легким поклоном головы передала поднос мне в руки.

— Спасибо, мои дорогие, скоро увидимся, — ответил я кивком на ее поклон и закрыл портал.

Тем временем дорогие хозяева обалдели так, что некоторое время и слова сказать не могли. Это вам не путь между двумя станциями метро всего за один шаг. Тут я показал им кусочек какой-то иной, несоветской жизни, хотя и на императорский дворец, полный помпезности, мое жилище тоже не тянет. О том, как изнутри выглядит жилище бывших царей, Лев Николаевич знает получше иных прочих, потому что шесть лет своей жизни проработал в Эрмитаже.