— Я тоже.

Пока я смотрел в огонь, даже не заметил, как стены храма, окружавшие площадь, покрылись золотой чешуей. А сейчас уже и вовсе стали плотью Золотого Дракона, кольцом лежащего вокруг алтаря.

Формально он и есть мой покровитель, так что никакого воздействия от присутствия высшей сущности я не почувствовал.

— Пока это пламя бьет в небо, у людей останется ориентир во тьме. Даже если солнце погаснет, они смогут найти сюда путь.

— Партейку? — спросил я. — У меня есть немного времени.

— С удовольствием, — в голосе дракона послышались радостные нотки. — Ставка?

— Что такое Анима?

— Долго придется рассказывать.

— А ты начни пока играем. И можешь свет притушить, если не трудно.

— Хах. Надо было назвать тебя Наглость.

— Брось, — чуть устало ответил я. — Нормально же общались все время. Договор был, что я не стану лебезить.

— Это был договор с Повелителем Теней.

— Все, поднялся, зазвездился? — усмехнулся я.

— Если тебя убить, воскресить, снова призвать в последователи, то можно будет дать новое имя.

Золотой сделал вид, что всерьез обдумывает эту мысль, но в то же время пламя в чаше начало угасать, алтарный постамент — погружаться во тьму. Через несколько секунд мы уже сидели возле бездонной ямы. Я и Тень в его первой ипостаси рыцаря.

В этот раз играли по всем правилам Аниматериума с учетом заготовленных колод. То есть я мог выбрать одну из пяти. Посмотрел архетипы, прикинул составы и решил не заморачиваться, остановившись на простых людях.

Тень взял сборную колоду, состоящую из разнообразных диких монстров. Никакой расы, мало синергии, но большой выбор под множество ситуаций.

— Я уже отпраздновал свое третье тысячелетие, — заговорил Тень, выкладывая на доску хищных Птеров. — По драконьим меркам уже не дитя, но еще и не взрослая особь. Что-то вроде твоего возраста по людскому календарю. Наш мир процветал и был связующим звеном со многими другими мирами. Мы жили на пиках гор, что были выше облаков. Мы создали драконидов и поселили у подножий наших домов. Они боготворили нас, как создателей, работали для нас, развивались для нас, развлекали нас, умирали за нас.

Я молчал, засовывая вопросы куда поглубже, лишь бы не сбить покровителя с мысли. Потому полностью сосредоточился на игре. Большинство монстров Тени были сильнее человека, так что мне приходилось брать количеством.

Я решил играть от глухой обороны, призвал Инженера, чтобы тот начал возводить укрепления. Если повезет продержаться достаточно долго, то за его счет смогу призвать орудия по сниженной цене. Для начала нужна баллиста.