Кто-то поинтересовался у Льва Давидовича, настоящие ли они учёные, и смогут ли при случае соорудить самогонный аппарат. Наш научный руководитель долго смеялся над постановкой вопроса, но в конце концов заверил, что спирт они, при необходимости, даже из авиационного керосина получить смогут. Как всегда в таких случаях, пошли байки, воспоминания из бурной студенческой молодости, кто как на картошку ездил…

Я глянул на Валентину, стоявшую неподалёку с недопитым стаканом с шампанским. На лице у неё читалось почти родительское умиление.

А ещё я заметил, как Клим приобнял одной рукой Леру за талию, и она его не оттолкнула, а наоборот, придвинулась ближе. Хе-хе! Не зря тогда на охоте шарфиком пожертвовала!

Да и других девушек взяли в оборот. Учитывая, что даже за вычетом старпёров типа меня и старше, молодых людей в экспедиции будет минимум в два раза больше, я очень удивлюсь, если через пять месяцев, по возвращении, кто-то ещё останется без пары. Всё же люди здесь собрались в основном идейные, а близость мировоззрений и общее дело, да ещё и в замкнутом коллективе, очень сближает. По себе знаю!

— Лёш, а ты Чарли не видел? — толкнула меня в бок Майка.

— Он со стола что-то стянул и отошёл куда-то, — вспомнил я. — Чарли, ты где?

— Главное, чтобы он до экскаватора не добрался! — пошутила Майя.

Стараясь не слишком привлекать к своим действиям внимание, мы посмотрели везде и нигде не нашли.

— Этот обжора добровольно покинул место, где много еды? — покачал я головой. — Пошли на всякий случай посмотрим, он днём очень уж не хотел из экскаватора уходить.

— Снесёт что-нибудь — до конца жизни рассчитываться будем, — Майка тоже забеспокоилась.

Мы отошли от отдыхающих и отправились на поиски, вокруг крепости. И метров через десять взяли след. Знакомый запах Чарлика чувствовался чётко. И, похоже, тот передвигался скачками — в одном месте перемахнул через газон. Куда-то очень сильно торопился.

Обогнули склад и выбежали на взлётку. Там лёгкий ветерок смазал запахи, но это уже и не имело значения. Потому что я понял, куда енот поскакал. А через сотню метров мы его уже и услышали.

Чарли копал яму. Такое впечатление, что он не нашёл на месте экскаватор и решил выкопать цистерну вручную. К тому времени, когда мы подошли, он углубился в песок больше чем на свой рост. Работал, самоотверженно выгребая песок передними лапками и выкидывая его в отвал под себя, между задними. Как маленькая землеройная машина!

— Слушай, дружище, — обратился я к нему, — это не очень хорошая идея. Люди старались, закапывали. Ты посмотри, что ты здесь натворил!