Глава 15 Жди меня и я вернусь…
Мы с Майей остановились у входа в большой сдвоенный шатёр, установленный на «поляне», позади жилого блока крепости. Когда мы пришли, люди как раз начали рассаживаться. В основном — семьями, кто-то небольшими группами.
Конечно, пригласить такое невероятное количество людей на территорию режимного объекта — спорное решение. Потребовались немалые усилия, чтобы всё организовать, обеспечить необходимый режим безопасности и при этом никого не стеснить. Насколько я понял, прибывшим пораньше успели даже провести экскурсию по крепости! Но сейчас все входы были закрыты, доступная территория ограничена ленточками, за которыми ненавязчиво дежурили бойцы, и не только из числа постоянной охраны объекта.
Почти по-летнему тёплый воздух был наполнен особенной, почти осязаемой атмосферой ожидания.
— Кто бы мог подумать, что погода так расщедрится в начале октября, — вздохнула Майя, взяв меня под руку.
Я кивнул, глядя на безоблачное небо, окрашенное в нежные оттенки заката.
— Да, Валентина превзошла саму себя. Хотя сначала она ведь планировала провести ужин в столовой, но такой погодой грех не воспользоваться.
По углам шатра стояли воздуходувки, нагнетая тёплый воздух. Впрочем, скорее так, для подстраховки. Ветра не было, бетон под вечер хорошо прогрелся на солнце, да и такое скопление людей само по себе — источник тепла.
Длинные столы были уставлены разнообразными блюдами, но алкоголя нигде не было видно, как и договаривались.
После последних недель подготовки я лично знал каждого в экспедиции, но всё равно взгляд непроизвольно выхватывал старых знакомых. Вон Клим помогает усесться пожилой паре — видимо, его родителям. А неподалёку Катя, наш молодой инженер, что-то увлечённо объясняет своему отцу, которого я узнал по форме аномальщика.
— Лёша, смотри, кто пришёл! — Майя потянула меня за рукав, указывая на входящих в шатёр людей.
Я узнал полковника Сайфутдинова, и не смог сдержать улыбку. Тимур Маратович, которого мы не ожидали увидеть, оглядывался, ища кого-то.
— Тимур Маратович! — Майя бросилась к нему. — Вы всё-таки смогли приехать!
— Как я мог пропустить такое событие? — полковник неожиданно сграбастал её в объятия. — Ты же знаешь, ты для меня как внучка!
Я подошёл к ним, пожимая руку Сайфутдинову:
— Рад вас видеть, Тимур Маратович!
— Взаимно, Алексей, — кивнул он. — Как настрой?
— Боевой, — ответил я. — Хотя, признаться, немного волнуюсь.
— Это нормально, — Сайфутдинов положил руку мне на плечо. — Главное — береги Майю. И себя, конечно, тоже.
— Обещаю, — серьёзно кивнул я.