Она подняла стакан с соком:

— За успех экспедиции!

— За успех! — эхом отозвался зал.

Валентина села на своё место чуть раскрасневшаяся.

— Ну как, не слишком пафосно? — спросила она у генерала Ковалёва, сидевшего рядом.

— В самый раз, — усмехнулся тот.

От запахов у меня непроизвольно рот наполнился слюной, и я вспомнил, что ужин мы пропустили. А режим питания, как известно, нарушать нельзя. Тем более, когда повара так расстарались!

Но, какой бы вкусной еда ни была, собрались сегодня всё же не ради неё. Поняв, что речей больше не будет, гости вечера и сами виновники, участники экспедиции, вернулись к оживлённому общению. Кажется, многие, особенно родители нашей молодёжи, только сейчас поверили, что всё это всерьёз.

Люди ели, разговаривали, смеялись. Чуткий слух выхватывал обрывки разговоров. И почти везде за гордостью за близких сквозила тревога.

Окончательно стемнело.

Редкие фонари создавали своеобразную атмосферу — вроде всё видно, но стоит сделать шаг в сторону, и уже оказываешься в некотором уединении. Так что люди начали понемногу расходиться, благо свободная территория «заднего двора» позволяла. Так что можно было, наверное, обойтись шведским столом.

Я оставил Майю общаться с матерью, а сам решил тоже немного прогуляться.

Вот Амир что-то тихо обсуждает с майором Орловым. Судя по серьёзным лицам, разговор шёл о чём-то важном.

Неподалёку Илья увлечённо рассказывал о какой-то технической новинке пожилому мужчине. Наверное, отцу. Тот слушал с интересом, время от времени задавая уточняющие вопросы.

Проходя мимо одной из скамеек, я увидел Леру и Клима. Они сидели, держась за руки, и о чём-то беседовали с сержантом Рысевым.

— … и представляешь, дедуль, — Лера прижалась к плечу Клима, — если бы не он, меня бы здесь вообще не было! Я бы просто не решилась!

Игнатыч слушал внимательно, иногда кивая. В какой-то момент он положил руку на плечо внучки, и я увидел, как Лера прильнула к нему, пряча лицо на груди. Клим деликатно отвернулся, давая им момент уединения.

Внезапно моё внимание привлекли приглушённые голоса. Я обернулся и увидел Петю, который что-то горячо доказывал своей блондинке. Та стояла, скрестив руки на груди, и качала головой.

— Ты не понимаешь! — донеслось до меня.

— Нет, это ты не понимаешь, — ответила девушка. — Я не могу так больше. Это нечестно по отношению…

Тут она заметила меня и осеклась. Петя обернулся, и на его лице промелькнула досада.

— Всё в порядке? — спросил я, подходя ближе.

— Да, конечно, — Петя натянуто улыбнулся. — Просто обсуждаем… личное.

Я кивнул, давая понять, что не собираюсь вмешиваться, и пошёл дальше. Надеюсь, у Пети всё будет в порядке. Знакомство с этой девчулей серьёзно его воодушевило — с его слов именно она вдохновила его на работу над собой, что в итоге и привело его в экспедицию. Будет обидно, если она ему что-нибудь сейчас наговорит не того. Но люди взрослые, сами разберутся.