Я вообще поднаторел, кстати, в ингредиентах, ведь больше половины из них для Гази теперь собирали под моим руководством, а то и я сам. Ради этого учитель даже расщедрился на несколько длинных лекций про свойства, компоненты и тому подобное. Обычно я получал задание по сбору, задание по тренировкам, телегу, тройку рабов и запас еды на несколько дней, после чего отправлялся. Впрочем, главным в таких походах был всё-таки другой раб, но мной он старался не командовать, да и позволялось мне больше, чем другим. За это меня не любили. Но лезть на ученика страшного хозяина-колдуна? Нет уж! Это не для нас! В таких походах мы иногда ловили какую-нибудь зверушку, птицу или рыбу. Тогда рабы получали возможность насладиться тем, что им перепадало очень редко: мясом.

Пожалуй, такая жизнь мне даже немного нравилась, если бы не рабство. Но мой статус давил на меня похуже многотонной горы. Я его ненавидел. Я хотел свободы.

— Эй, Кура, — обратился я к начальнику новой «экспедиции» в лес, что был в паре дней пути от дома Гази. — Скажи, а у хозяина были другие ученики. Ну, до меня?

— А… А, нет, не было, — фыркнул он. Я бы ни за что не понял, но по ауре прекрасно было видно, что он лжёт.

— Ясно. А что с ними стало? — Кура подавился.

— Пиф, я же сказал, что никого у хозяина не было.

— Ну да, я тебя понял. Так что стало с прошлым учеником хозяина? Или учениками? Их было больше одного? Один? Нет, больше одного. Где они все, Кура?

— Не было у него никаких учеников. И заткнись уже! — рявкнул раб.

— Ну, не было — так не было, — пожал я плечами.

…

— Кура сказал, что ты интересовался моими прошлыми учениками, Пиф?

— Да, было дело, — я кивнул.

— Их было двое. И оба мертвы. Обучались в том числе и демонологии, ошиблись… — мастер на секунду замолчал. — В этом доме тогда произошли очень кровавые события. И рабам запрещено о них говорить. А тебе запрещено интересоваться. Узнаю, что ты копаешься в тайнах прошлого — отрежу пару пальцев. Ясно?

— Да, господин Гази, — мне всё было предельно ясно. Всё логично, да. Только вот такая тенденция удручает. Впрочем, я ведь не занимаюсь демонологией? Лишь до сих пор висящее задание о тайне двух мастеров не даёт мне покоя.

* * *

Это был уже восьмой год моего обучения. Многое случилось за прошедшее время. Многое не удалось. Развиваться было тяжело, очень тяжело. Да что там! Достаточно взглянуть лишь на мою ману: всего семьсот тридцать единиц! Пять лет назад, для сравнения, было двести десять. Это притом, что то же заклинание малого исцеления, которое я освоил, тратит больше сотни. Прана, правда, тоже выросла и серьёзно: целых четыреста десять единиц. Это много. Наверное, вдвое больше от того, сколько должно быть. Откуда взялось — понятно. Гази заставлял колдовать за её счёт, когда мана кончалась. Несмотря на то, что свои успехи я немного принижал, да и не был доволен ими вообще, Гази наоборот стал ко мне относиться куда как лучше. Ровно как и его учитель, у которого мы гостили ещё несколько раз.