К сожалению, неприступные стены города стали непреодолимым препятствием. Дух Мара был в Гробнице. Добраться туда было почти нереально. Впрочем, мы не отчаивались. Пока что можно было начать подготавливать имеющиеся страницы к сшиванию. Что за нить собирались использовать мои товарищи, я не представлял. Как и переплёт с обложкой. Из чего их делать, если тут вместо бумаги человеческая кожа, а вместо чернил — кровь?.. Геката волосы для ниток одолжит?..

Следующий год я смог всего себя посвятить обучению будущих армейских магов. Ну как, смог? Царь, видя успех, приказал ускорить обучение. Пришлось всем тренироваться больше. Дворец, предвкушая успех, решил сформировать на основе созданного мной комплекса полноценную школу. Вновь экзамены, появились «новички». Пятнадцать человек. Ну, а что? Вторых пяти тонн золота из еще одной Спарты у нас нет! Приходилось Дворцу оплачивать куда как меньшее число будущих колдунов на потоке. Вспомнились сразу же старые добрые тренировки с чашами воды и на умение читать/писать. Я, помимо финансирования из царской казны, ввёл плату за обучение на основании экзамена. Если виноградину удавалось поднять в воздух или раздавить, то учёба была бесплатная, если сдвинуть, то, в зависимости от результата, стоила денег. Впрочем, полсотни серебра за год — это те деньги, которые могут себе позволить любые хоть сколько-нибудь преуспевающие купцы. Почти в пятнадцать-двадцать раз дешевле, чем классическое обучение у мага-наставника. Частично деньги стал брать в свой карман. В конце концов, редкие ингредиенты для ритуалов и зелий стоили недёшево. Особенно — в осажденном городе, благо, у Круга была неплохая квота на заказы купцам, торгующим через портал. Заодно закупил много ингредиентов и для учеников. Было четыре не очень сложных зелья, которые я посчитал возможным включить в программу.

Наконец, в качестве практики молодых магов стали приписывать к войскам.

— Будь настороже, — сообщил мне Эгил во время очередной встречи. — Ты единственный сильный маг пространства среди нас. Если потребуется бежать…

— То я смогу открыть портал на три-четыре километра, если выберемся за стены. Изнутри — только внутри города.

— Если нужно — выберемся.

— Что-то происходит?

— Да. У Главы подозрения.

— Не стоило переводить больше сорока пленных магов! — фыркаю я. — Ещё бы он вас не подозревал! Я удивлён, что так поздно.

— Нас. Ещё бы оннас не подозревал. Ты повязан, забыл?

— Не забыл. Далеко уже зашло?

— Нет. Пока что не более чем небольшая обеспокоенность. Следы подчищены качественно. Ещё года полтора у нас есть.