— И что же мне с тобой делать? — зачем-то спросил я. — Знаешь что… Пригодишься! — хмыкаю, хищно улыбаясь. Руки окутались облаком снежинок: ледяной доспех. Хватаю птичку за шею, и она исчезает у меня в инвентаре. Не так давно, где-то месяц назад, он начал сохранять и живых существ. Жуткая штука. Впрочем, бога я бы побоялся запихивать. А вот какого-нибудь мага во время дуэли… Ха, было бы забавно.

Оглянувшись, я узрел семь тушек разной степени целостности. Надо бы их разделать. Та же огненная кровь анку высоко ценится многими. В том числе и мною самим: я же зельевар…

Птички летели напрямую ко мне. Это интересно. Неужто старый Йен зашевелился? Ему восемьдесят пять лет… Большой возраст. Мне казалось, что старик должен сидеть в своём поместье и не высовываться, но раз он не понимает по-хорошему… Впрочем, сначала тушки.

Честно говоря, я и сам не ожидал столь быстрой победы. Не сказал бы, что очень лёгкой, но точно не так мне виделся поединок с восемью столь опасными тварями. Халай хорошо натаскал. Надо будет сказать ему спасибо за это. На миг в руке возникла стариковская клюка с бронзовым набалдашником. Я вытащил её из могилы старика, когда гробницу закрыли. И я же активировал на ней защитные чары от воров, когда уходил оттуда.

Строить дворец пока что излишне: денег много, но роскошный дворец у худородного подмастерья — это лакомая добыча. Император защитит, да только не от магов. Пока никто не знает, что у меня много золота. Точнее, никто не знает, НАСКОЛЬКО у меня его много. А если так вот выпятить богатство, то можно ведь нарваться на какого-нибудь мастера-боевика, который сделает всё, чтобы столкнуться со мной, найти и создать поводы для кровной вражды, а потом пограбить. Рано мне ещё с узкоспециализированными боевыми магами тягаться.

Разумеется всё это вовсе не обязательно, но пока я по силам не стану магистром, дворец в незаселённой части империи строить не стану, так-то.

А если не строить тут ничего, то что? То нужно купить или построить дом. Где? Элементарно. Есть только один город, где я хорошо дружу с лугалем от стражи. Пора возвращаться в Кусу. А ещё нужно чуть больше разузнать о Йене. В прямом бою я с ним сразиться, пожалуй, могу. Только на дуэль он может и не выйти. Или выйдет рядом со своим дворцом. Я ещё не сошел с ума, чтобы тягаться с демонологом и магистром магии в его собственном доме. Более того, Йен после смерти Халая хорошо если не сильнейший демонолог Шумера. К счастью, старый чернокнижник хорошо подготовил меня: могу не бояться. С другой стороны, возможно, стоит вновь попросить защиты? Архимаг Эскетинг вполне может предоставить мне убежище и даже взяться чему-нибудь учить. Гильдии известны лишь пятнадцать символов с’мшита… Или не стоит тратить этот ресурс? Да и угроза, пусть и сильна, не настолько огромная, чтобы я вновь бегал с поджатыми лапками. Маг я или не маг⁈ Нужно преодолевать трудности!