— Так, значит, почему ты решил взяться за эту неблагодарную работёнку?.. — устало уточнил консультант, стоя перед картой города с множеством отметок. Карта была расстелена на столе моего дома в импровизированном штабе.

— Известность, репутация — этого мало? — задорно улыбнулся выглядевший довольно молодо черноволосый смуглый мужчина с аккуратно подстриженной ухоженной бородой. — Ладно-ладно, — улыбнулся он доброжелательно, слегка приподнимая руки. — На самом деле ваш энн пообещал мне освобождение от илькума на год за счёт города, если мы решим эту проблему. И вам, кстати, тоже.

— А? — я удивился. — Хоран, а почему я узнаю это от тебя?

— Я был проездом в Кусе. Энн Марада попросил меня заодно передать здешнему градоправителю письмо. Личное, — я кивнул: логично. Они родственники. — А здесь мне уже рассказали о проблеме Кусы и предложили вступить в вашу команду, — ну, тоже логично. Трое подмастерье или четверо магов, один из которых мастер-шаман? Не то чтобы нами были все так недовольны: мы за прошедшие полторы недели решили столько городских проблем, что… В общем, собственно, единственная проблема Кусы — эта чёртова нечисть. Больше тут делать особо нечего ни магам, ни страже. Но вот с делом мёртвого мастера и с пропадающими детьми мы так и не разобрались.

— Много от тебя толку, — фыркнул угрюмый Креол, смотря на карту города.

— Надеюсь, что хоть чем-то смогу помочь, — дипломатично ответил мужчина. Мне он нравился всё больше: несмотря на свой возраст и наибольшее магическое звание не хамил, старался быть предельно вежливым. Среди магов это редкость. — Интересно? — он оглядел помещение. — А за тем ковром… — неуверенно кивнул на дальнюю стену.

— Ниша со скелетом, — пожимаю плечами. — Страж. У меня тут ещё пара умертвий.

— Ясно, — улыбнулся Хоран. — Я как раз изучаю сейчас некромантию и спиритизм. Не хочу зацикливаться на одном направлении.

— Вот как? — мазнул по нему непонятным взглядом Креол.

В этот момент в комнату зашла служанка-рабыня, занёсшая нам два кувшина: с холодным пивом и сидром. В обоих плавали кусочки колотого льда.

— Так меня введут в курс дела? — уточнил аккуратно Хоран, наливая себе кубок до половины.

— Дети пропадают на улицах и в домах. Почти всегда — ночью, но были и случаи рано утром или в полдень. Часто остаются следы когтей. Кроме того, мы узнали, что при похожих обстоятельствах исчез мужчина и две девушки.

— Тоже когти?

— Нет, когтей не было. Но была вода, — видя непонимающее лицо, я начал пояснять и дополнять: — Кроме характерных следов мы точно установили, что практически все исчезновения были связаны с водой или другими жидкостями. Лужи, вино — не важно. Всегда присутствовало что-то этакое. Кроме того, около двух с лишним недель назад в своём доме был убит мастер-ритуалист с учениками. Возможно — случаи связанные.