— Да?.. — я задумался. Ведь действительно: много ли мне известно про планы астрала и другие низкореальные материи? Тени, сны, зеркаль, изнанка, плотные и тонкие астральные планы — и это только те, названия которых я знаю. Хотя, с другой стороны, всё перечисленное обычно обладает меньшей реальностью, чем материальные планы, а маги ещё более реальные существа, чем обычные люди. Поэтому и озаботиться, к примеру, защитой своей тени — практически пустая трата времени. Сильно сомневаюсь, что через мою тень мне можно как-то навредить.

— Верно. Но это была именно что нечисть, которая кое-что умела при работе с тенями. Если сама тень не соединяется с другой, то и спрятаться там она может ненадолго. До момента, пока тень не осветить… Или не бросить огненную стрелу, — расплылся Хоран в довольной улыбке.

— А карлик? Есть по нему какие-то идеи? — уточнил я.

— У меня есть мысль, что он перемещается через жидкости. Правда, я не совсем понимаю, как.

— Через жидкости? — Альхаджар был тут как тут.

— Да. Также, как и, к примеру, пространство лесов или теней, жидкости имеют свою связь. Слышал, быть может, про капштуйников?

— Смешное название.

— Безусловно. Это маленькие существа, с ними в основном контактируют касситы. Эта нечисть умеет находить так называемые степные тропы, по которым очень быстро перемещается по степям. А есть бахраны — эти больше на юге у кушитов. Пустынные существа, которые без труда могут скрыться за одним барханом и выйти за другим в сотнях миль. Неуловимые, но не опасные, так как почти не показываются. Очень редко с такими можно договориться и заинтересовать. Зато, имея подобного проводника, без проблем можно пересекать дни и месяцы дороги всего за часы (П. А. Тут не ошибки. Дни и месяцы дороги здесь используется в качестве расстояния. Аналогично «—Далеко до города? — Ещё день пути»), — я же вспомнил о ещё одном аналоге таких существ — леших. — Так вот, я подумал… Почему бы не быть кроме степных и пустынных троп ещё и каким-нибудь водным? Есть же и теневые тропы, не так ли?

— Тогда получается, что эти существа могут вылезти откуда угодно, где только есть вода?.. — озадаченно спросил Альхаджар.

— Где есть достаточно воды, но да.

— Теория не очень: кажется, кто-то лет шестьдесят назад пытался что-то такое открыть, но у него не вышло. Магистр Лаштинг. Кажется, он был дедом Эскетинга, — замечаю. — Но, вообще говоря, как бы ни звучало, на правду похоже: во всяком случае это объяснило бы как нападения близ воды, так и то, что мы видели во время нападения на рабыню.

— А почему именно дети?..