— Ты прав, — как ни в чём не бывало продолжил Гази. — Но мне интересно, откуда тебе известно о своём таланте? — я молча свёл руки вместе, едва-едва не касаясь ладонями друг друга. Старик хотел что-то сказать и, видимо, снова меня ударить, но потом остановился, поняв, что я как раз-таки пытаюсь дать ответ на вопрос. Между моими пальцами проскочила искра, другая, целый пучок искр… Ещё пучок… — Достаточно. Ты больше ничего не умеешь? — заинтересованно спросил он.

— Нет, господин, — тихо ответил я.

— Ладно. За мной… Хотя стой, — он вытянул руку, с которой внезапно слетел водяной шар, появившийся там за долю секунды. Он попал мне прямо в голову, слегка откинув её назад. Поняв, что от меня требуется, я быстро заработал руками, счищая оставшуюся после исцеления на голове кровь. — Теперь пошли.

Помнится, когда-то, в прошлой жизни, я читал серию «Архимаг». Характер главного героя меня тогда изрядно позабавил. Креол был жестоким, часто — злобным… Теперь я прекрасно понимаю, откуда это. В этой шумерской клоаке сложно вырасти другим. А магистр, который был учителем Креола, кажется, являлся той еще мразью. Ну, не просто же так его собственный ученик после окончания обучения поспешил как можно скорее прикончить досточтимого мага?..

Касательно дальнейших событий, случившихся со мной… Посадили в угол колесницы, где развалился Гази. Повезли далеко-далеко. Точнее, к городу Эреду, что к югу от Евфрата, близ Ура.

Ехать было не близко: дня три. За это время Гази уже изволил пояснить то, что я, в общем-то, давно понял:

— Я возьму тебя в ученики, Пиф. Неофициально. Ты раб и рабом останешься, но, возможно, когда-нибудь у тебя и получится себя выкупить, если будешь усердно учиться. А если не будешь… — он недобро усмехнулся. — А если не будешь, то гораздо дешевле, чем содержать твою прожорливую глотку, мне куда как проще будет скормить тебя какому-нибудь демону, — закончил он. — Ты меня хорошо понял, раб?

— Да, господин Гази, — я в тот момент суетился, пытаясь распрячь ездового онагра из колесницы. Работа непростая, особенно если тебе пять лет. Грёбаное животное лениво дёрнулось, из-за чего я упал на землю, вызвав хихиканье новоявленного учителя.

— Ха… Закончил? Иди сюда. Читать ты, наверное, не умеешь… — фыркнул он.

— Умею, господин, — Гази сначала пропустил мимо ушей, потом уставился на меня, как баран на новые ворота.

— Умеешь? — читай! — он раскрыл вытащенную откуда-то книгу, открытую на случайной странице.

О, пречистая Дева Иштар,

Та, что дарует чистоту душе и телу,

Та, чей взор испепеляет болезни,