— То есть, по факту, вы хотите на меня повесить двух детей десяти лет? Заплатив за каждого из них по пять тысяч серебра, — я где-то слышал, что Халаю за Хазриба отдали семнадцать тысяч, но шумерские сикли всё-таки подешевле греческих монет… — Ничего, что обучение обычно начинают в четырнадцать-пятнадцать?.. И что я их сам старше всего лет на пять?

— Но вы в свои пятнадцать, когда все только начинают учиться, уже подмастерье второго ранга! Я смотрю в перспективу, господин волшебник! Думаю, лет через пять мои дети будут уже учениками мастера, — улыбнулся купец.

— И поэтому вы платите мне всего по пять тысяч серебра за каждого? С учётом того, что содержать мне их нужно будет годами? — приподнимаю брови.

— А их и не надо кормить разносолами. Хлеб, вода… Что ещё им надо? — «Мясо хотя бы. И фрукты»

— Много чего. Пергамент, к примеру, одежда. И почему вообще такое отношение к собственным детям?

— Так младшие же. От наложницы.

— А сама она?..

— Мертва, мудрейший, — по отношению ко мне это обращение звучало несколько неподобающе, но вежливость и традиции… А история знакомая. — Вы не думайте! Они воспитаны и очень послушны! — ага, как зверьки. Впрочем, мой отец продал меня за несколько десятков золотых, а этот мужчина готов мне за своих детей заплатить несколько сотен. Что не отменяет остальных фактов. Да, за эти деньги их можно содержать, но я же и сам должен что-то получить? Альтруизм в этом мире не поощряется.

— По семь тысяч. За каждого, — спокойно ставлю условие. — И торговаться я не намерен, — спокойно уточняю. Смею заметить — да, не намерен. Я собираюсь стать мастером не через пять лет, но через три. Максимум — четыре года. Купец прав в одном: у него не хватит денег отдать детей мастеру на обучение. Тем более — сейчас. Но подмастерье первого ранга — это сам вчерашний ученик. Второй ранг — лучше. Но и им не до того в нынешнее время. К тому же, им всем по тридцать-сорок, тогда как мне всего пятнадцать. В другой бы ситуации данный факт сыграл бы мне в качестве плохой рекламы, но деловой человек быстро просёк, что человек, достигший такого уровня к данному возрасту, сможет быстро подняться выше. А люди, учившиеся у мастера, будут иметь больший вес. Как их авторитет и статус, так и их сила и знания.

Честно говоря, я порывался отказаться, но советами Кассандры, как бы она мне не нравилась, пренебрегать нельзя. В той, другой истории, троянцы пренебрегли.

— Я… Хорошо, мудрейший, я достану по семь тысяч за каждого, — тяжело кивнул головой купец. А ведь для него, видимо, сумма это большая! Вот теперь мне точно видно различие между моим отцом и этим человеком.