— Ха! Много должно накопиться, — фыркаю.

— А то, господин! — поддакнул мне старик.

— Умеешь ты интересно рассказывать, — делаю взмах рукой хозяину таверны. Тот принёс нам ещё мяса и лепёшек. — Я даже на секунду ощутил… Опаску. Эта история может слегка пощекотать нервы.

— А то, господин! — повторил он. — Правда, она обычно нервы щекочет по другой причине.

— По какой? — с интересом спрашиваю. Мне действительно стало любопытно просто поболтать и пообсуждать байки. В конце концов, почему нет? Час времени. Не больше. Не такая уж и страшная потеря.

— Понимаешь, господин, есть другая версия истории. В ней тринадцатый не просто добрался до первого места, где стоял дом, но ещё и до второго. Дошёл до дома. Только чародеи Индрахутары всё равно ничего ему не отдали и убили прямо на груде сокровищ, которые там лежали. С тех пор, как бледные беглецы стали охотиться на своих жертв, он стал искать их в разных обличиях незадолго до начала охоты. И предупреждать о ней, рассказывая эту байку.

— А! Ясно, — фыркаю. — Значит, когда кто-то тебе её рассказывает?..

— Да, господин! Да! Именно в этом и интерес! — кивнул он. — Всегда есть маленькая опаска — а вдруг это не байка? А вдруг перед тобой — тринадцатый? И следующим бледные начнут гнать тебя самого? Всего их тринадцать…

— Если тринадцатый добрался до дома, то двенадцать?.. — удивился я.

— Нет, господин, не так. Многие умерли в двух днях пути до дома и раньше. Двенадцатый — и вовсе на подходе к Дому. Всего в нескольких шагах. Так получилось, что все они умирали обессиленными и обескровленными. Ну, оно и понятно. И, значит, чем больше времени прошло от смерти, до наложения проклятия, тем больше они успели отдохнуть. Ну, мёртвыми-то. А Каменный Дом охотников силы лишает. Вот и вышло так, что Первый — самый сильный. Затем Второй. Потом — Третий. И так далее. А Тринадцатый получается, слабейший из всех. Только он не совсем охотник. Он как бы начинает охоту. Иногда сам загоняет человека к Дому, после того, как расскажет эту историю. Иногда просто рассказывает и уходит. Смысл в том, что он как бы начинает новую Охоту. Он может рассказать всё не больше, чем за один день…

— Потому что именно такую фору в своё время дали своим жертвам чародеи Индрахутары?

— Да, именно так, господин, — старик стал необычайно серьёзен. — А дальше беглецы гонят свою жертву по очереди. Нет смысла гнаться всем сразу: с человеком справится любой из них. Но все должны бежать честно. Призраки не могут переноситься мгновенно: это будет бесчестно, а первые охотники, чародеи Индрахутары, были честны.