Уже в вечерних сумерках собравшиеся и готовые к бою наги, ждавшие только положенного приказа, начали понимать, что что-то не так. Стоянка людей не выглядела похожей на нищенский шалаш двоих дикарей. Скорее, там был небольшой лагерь. Вестей от оставленных Зайшаном лазутчиков, которые должны были следить за гостями, пока он готовит своих змей, тоже не было. Воины медленно и неслышно приближались к лагерю, очень небольшому, окружённому даже хлипенькой оградой из длинных сухих веток валежника, оплетённого травой, вместе с земляной полутораметровой насыпью, в основании которой они были вставленны. Зайшан же видел далеко не двух людей. И не десяток.

* * *

— Что-то не так? — спокойно держа добродушную слегка хитроватую улыбку на лице, спросил Роши у появившегося старейшины наг, за спиной которого была собрана целая вооружённая толпа змеехвостых.

— Не так⁈ Мы готовились к бою! — не врёт, кстати…

— Вы хотели напасть на нас? — «удивился» Роши.

— Нас… Обеспокоили воины людей, появившиеся из ниоткуда, — мгновенно выкрутился наг, понимая, что мы умеем в той или иной мере чувствовать ложь.

— Вы сами мне дали разрешение на присоединение к посольству нашего отряда, — пожал плечами Роши. Змеечеловек только яростно втягивал в себя воздух, тихо, но злобно и быстро его выдыхая. Его ноздри, образованные странным узором змеиной кожи, плавно переходящей в человеческую, нервно трепетали, ловя знакомые, но теперь куда более сильные запахи людей.

— Я не давал разрешения на то, чтобы они взялись из воздуха.

— Вы разрешили привести их сюда. Способ не обговаривался.

— О дальнейшем пути вглубь наших земель не может быть и речи!

— Хозяева Юга боятся нашего отряда? — «удивлённо» посмотрел на нага Роши, дважды его поддев. «Хозяева Юга» — это уже насмешка над всем их народом. А смысл фразы и вовсе никуда не делся.

— Замолчи, шурхейссса, иначе мы прямо здесь выпустим тебе твои вонючие кишки! — такой неожиданный поворот в разговоре произошёл из-за вмешательства магессы змеелюдей, которая стояла за спиной старейшины. И её слова спускать было нельзя. Их даже самому старейшине-нагу (как же его зовут?..) не спустили бы, но ответ был бы только словесным. Однако позволить рядовым чешуйчатым оскорблять нас и угрожать нам?

— А может, мне выпустить кишки всем вам? — усмехнулся Роши. Мельтешащая в свете костров тень под ним внезапно налилась чернотой и приподнялась, охватив его ноги и став объёмной. — Всем, кроме тебя. Ты же вполне сгодишься в качестве рабыни в чьём-нибудь гареме… Хотя нет. Думаю, послушникам Храма ты будешь куда полезнее в качестве мотиватора в обучении и награды отличившимся.