— Если у нас не будет сильных союзников, то мы забудем уже о своём могуществе, которое уйдёт в прошлое! И уже драгоглазые и эмушиты загонят нас на юг к нагам! — возмутился Сварнраадж.

— Послушайте, принц, — Роши устало прикрыл лицо рукой, — вы полны надежды изменить что-то, исправить, начать своё будущее правление с новой эпохи, в которой юг станет вашим другом, а север — поверженным врагом. Но наги живут дольше людей. Некоторые из них доживают и до трёхсот. Большинство же меряет жизнь тринадцатью-пятнадцатью десятками лет. Для них та война прошла не так давно. Для нас их солнце давно закатилось, а для них только лишь зашло за облако. Сейчас они поняли, что выгоднее дружить с нами, но они всегда будут готовы ударить в спину. И всегда будут желать того, чего больше нет. Миражи былой силы, былой многочисленности, былой мощи. Они всегда будут стоять перед глазами змееногих. Пройдёт не одна сотня лет, прежде, чем эта подколодная змея, которую мы сейчас пригреваем у себя на груди, устанет пытаться укусить нас в шею. Нельзя позволять им двух вещей: обрести реальную силу и усыпить нашу бдительность. Иначе далеко не мы выйдем победителями из всех этих войн.

— А что думает Хранитель Шивкамути? — повернул внезапно принц голову в мою сторону.

— Гм… — я от неожиданности подавился виноградинкой. — Я думаю, наследник, что Шивкамути всё ещё при мне, и я всё ещё готов применить её там и так, где и как прикажет ваш отец, — развожу руками с лёгкой полуулыбкой. Сварнраадж раздражённо сморщился:

— Понятно, почему хранишь жемчужину ты, а глава посольства — Роши, — раздражённо бросил он через плечо, направившись к выходу из шатра. Я от такого демарша едва снова не подавился, подозрительно покосившись на виноград и отложив его в сторону. Сиятельная же особа, выходя наружу, всё-таки соизволила хоть как-то выразить своё мнение: — Я подумаю над твоими словами, сатьян.

— Мне понятно, почему я храню Шивкамути, понятно, почему ты глава посольства… Мне непонятно, почему он — наследник Тарджабалахасара. В гарем к Радже случайно не лазают всякие идиоты?.. — раздражённо вырвалось у меня.

— Аккуратнее со словами, — без особого рвения бросил Роши. — Да и его мысли всё же имеют в себе некоторые разумные зёрна.

— Если бы его голова ещё имела некоторые зёрна мудрости и сдержанности, — буркнул я. — Его счастье, что хамит и грубит он нам. Не все чародеи такие покладистые и способные дать юнцам некоторое снисхождение. Тот же Имхотеп точно поставил бы его на место. Да и Абтармахан бы не стерпел, я уверен.