Вас будут пытаться напоить, чтобы узнать подробности спасения принцессы, которые более никому не известны. К вам будут пытаться набиться в друзья, чтобы воспользоваться частью тех милостей, которые может оказать и в будущем король спасителю своей дочери. Вам будут предлагать дочерей в жены и просто подкладывать девушек в постель, в расчете, что вы проговоритесь в порыве страсти о чем-то важном. Или привяжетесь к одной из них и вами можно будет манипулировать за счет этой страсти.

Чем дальше я говорил, тем круглее становились глаза Коркена. Ухмыльнувшись, я закончил:

— Относитесь ко всему этому спокойно, просто постарайтесь пережить этот непростой период. Меньше пейте, меньше говорите, больше слушайте. Я уже познакомил вас с Аркошем — в любых сомнительных ситуациях обращайтесь сразу к нему. Он прожил долгую жизнь и удивить его чем-то трудно, он всегда даст вам мудрый совет.

— Ну и поворот! — Глаза Коркена так и остались ошалевшими от услышанного. — Так может, мне лучше и вовсе не посещать все эти приемы? Я совсем не готов к таким трюкам в отношении меня!

— Почему же, посещайте, просто относитесь к этому как солдат к военной операции. Понимайте, что вокруг вас люди, что вовсе не желают вам добра. Но познакомиться с ними и в будущем использовать эти связи для блага нашего клана и вашего графства вам вовсе не помешает…

Ну, кое-как все же успокоил и проинструктировал растревоженного таким неожиданным жизненным поворотом лекаря. Дальше ему ума должен добавить Аркош. Кто, как не человек, пролежавший годами в параличе в ожидании смерти, способен нужными словами помочь ему справиться со всеми соблазнами славы, что на него обрушится? Уж он-то понял, как преходящи любые жизненные блага! Как понял я в девять лет, вышвырнутый из безопасного дворца и сытой жизни и оказавшийся на войне…

Едва Коркен отошел от меня, к нему тут же подскочил следующий желающий с ним поговорить. А рядом кружил еще рой претендентов. Хорошо хоть, по этикету, отойдя вдвоем подальше в сторону, вы получали гарантию, что к вам никто не полезет. Это считалось грубостью, неприличной для аристократа. Подходить можно было, только если собираешься вызвать одного из участников беседы на дуэль или сообщить ему что-то срочное, в чем он точно заинтересован.

Прием был закончен неожиданно скоро — король, видимо, спешил пообщаться со своей спасенной от смерти дочерью. Седнеш спросил меня, следуем ли мы обратно в Бельбу.

— Нет, вначале нужно вернуться к порталу, в котором прошла церемония избавления от проклятия. Монстр наверняка издох, нужно забрать трофеи, иначе Хозяин порталов рассердится. И всем участникам той вылазки, включая принцессу, станет опасно заходить в порталы снова…