А вторая причина… Эта мгновенно завершившаяся дуэль окажет на будущих противников аргентцев неплохой психологический эффект. Бельбийцы теперь будут подозревать, что у всех наших бойцов есть такое же заклинание. Выяснить, что оно у нас с Джоан семейное, они смогут, но это займет какое-то время. Пока что, похоже, они не провели никакой предварительной работы по выявлению самых опасных дуэлянтов в нашей компании — решили самоуверенно, что они и так лучшие и никаких проблем нас перебить у них не будет. Теперь точно начнут копать, выясняя подноготную — по крайней мере мою так точно.

А нашей делегации, пока они это не выяснят, будет хоть немного полегче. Количество желающих вызывать аргентцев на дуэль может значительно сократиться… А то за одно это утро мы уже четырех человек потеряли, из которых я не жалею только о Хармане… И еще нескольких потерять можем — впереди сегодня еще четыре дуэли.

Как я и рассчитывал, следующие три дуэли бельбийцы выходили сражаться с аргентцами очень дергаными. Никто больше не бежал радостно к противнику, более того — один даже так энергично отступал, когда член нашей делегации стал на него наседать, что уперся спиной в барьер, под осуждающий гул трибун. Прежнее фривольное, прогулочное настроение у бельбийцев как рукой сняло.

Две дуэли из трех выиграли наши ребята, но еще одного члена делегации мы все же потеряли… Даже напуганный бельбиец оказался очень хорош как боец.

И наконец, настало время для последней дуэли сегодняшнего утра. Моей с Долереном.

Противник вышел на площадку бледный как смерть. Разительный контраст с тем веселым и нахальным аристократом, который обещал утром, что я сегодня гарантированно умру.

Я пошел к нему навстречу, он не тронулся с места. Остановился в двадцати пяти шагах от него, и только тогда он первый меня атаковал огненным шаром. Но, едва я взорвал этот шар каменным ядром, он немедленно отскочил влево и начал швыряться ледяными каплями и воздушными стрелами. Смотрю, усвоил уроки проигрыша Брионка.

Напуганный моим сносящим головы заклинанием, Долерен был чрезвычайно осторожен и играл от обороны. Это позволяло мне предпринимать все новые и новые атаки. Сражался он прекрасно, получше своих предшественников. Возможно, потому, что единственный из них воспринимал меня полностью всерьез.

В какой-то момент я почувствовал, что все, мой барьер, сдерживающий переход на следующий, девятый разряд, больше не выдержит…

Ну, раз такое дело, то убрал барьер сам. Накатило волной чувство всемогущества, но я глупости делать не собирался. Никакого всемогущества, просто Долерену не повезло, и я стал на недолгое время в два раза сильнее, чем был за мгновение до этого. И намного быстрее. Я со всей энергией начал атаковать его самыми серьезными заклинаниями из репертуара восьмого и девятого разрядов — какой смысл экономить ману, временно ее у меня целое море! Казалось, Долерен стал двигаться как сонная муха…